Нежеланный брак. Сделка с оборотнем

***

Отца с Итаном посадили в отдельную карету, а я приоткрыла шторку и украдкой поглядывала в окно на проплывающие каменные дома с острыми крышами, на небольшие островки зелени…

– Не стоит переживать, – ровный тон Дестина как ни странно успокаивал. Он выглядел совершенно обычно. – Бал – всего лишь формальность. Необходимо разнести слухи о нашей помолвке, а что будут говорить за спиной, уже неважно. Всем рты всё равно не заткнёшь.

Повернулась к нему, подавляя тяжкий вздох и достала из сумочки блокнот с карандашом.

– Ты взяла это на бал? – скептически спросил он.

– Рисование меня успокаивает, – отозвалась, дернув плечами. – Нельзя?

– Каждый раз поражает твоя непосредственность, – усмехнулся Дестин и отвёл взгляд, позволяя мне продолжить спокойно заниматься своим делом.

Рисовала я с детства, но никогда всерьёз не задумывалась, чтобы связать свою жизнь с творчеством. Мама тоже рисовала. Наверное, дело в ней. Не хотела быть на неё похожей, а ведь можно рисовать картины и продавать их на ярмарке, быстрее собрала бы для обучения Итана необходимую сумму, и сама смогла бы поступить в школу…

Учиться хотелось.

Но посмотришь на Дестина, такого холодного и уверенного в себе, с каким удовольствием он уплетает по утрам мою кашу… и сердце щемит от тоски. Разве смогу я его оставить?

Карета качнулась, останавливаясь, а я всё-таки завалилась вперёд, но муж придержал меня за плечи.

– Ты очень неуклюжая, – констатировал он, но в голосе скользнула улыбка, а я как ненормальная заулыбалась в ответ.

– Пойдём, – вымолвил он и первым выбрался из кареты…

Церемониймейстер грохнул палкой и громогласно объявил о нашем появлении.

… перед глазами рябило.

Слишком много людей. Слишком много золота и пёстрых нарядов. Слишком много всего.

Дестин взял меня под руку и величественно провёл в середину зала по коридору из живых людей.

На нас смотрели с нескрываемым недоумением, по рядам ползли несмелые шепотки.

– Верный «пёс» императора женился?

– Как такое возможно?

– Может, это шутка?

Раздавалось тут и там, но стоило церемониймейстеру снова ударить палкой, все смолкли. Даже музыканты.

– Его Величество Сайрон де Га Седьмой!

Гости и придворные склонили головы в низком поклоне, а женщины исполнили реверанс. И я в том числе.

Император, будто скользя по воздуху, приблизился к нам и жестом приказал выпрямиться.