Шёл бы ты к лешему…

Мне не сложно будет иллюзию сделать, — сказал король, разминая длинные пальцы.

— Я не возражаю, это даже весело, — я охотно пододвинула стул и присела на него, ожидая действий короля.

— А с голосом уж сами что-нибудь придумаете. Наши барышни в основном неженки, попискивают, как мышки, так можно и им подражать, — посоветовал отец Валдеша.

— А где я могу с ними познакомиться?

— Да во дворце кого только нет. Скоро ведь балы начнутся, а потому многие гости загодя приехали. Вечером представлю вас другим, может, подружками обзаведётесь, — добродушно отозвался король, легонько приподнимая мой подбородок.

— Спасибо. А можно узнать, с чего ко мне такая симпатия?

— Нравитесь вы мне. А ещё больше нравятся возможности, которые мои внуки будут иметь, — усмехнулся король.

— Думаю, что и я тогда не прогадаю, — на шпильку я легко ответила.

— Руслена, я бы очень хотел, чтобы мой сын был счастлив. Сейчас он не очень-то готов к семейной жизни, но ведь это можно исправить. Постарайтесь, а? — по моим щекам пробежал холодок магии.

— Постараюсь. Это и в моих интересах.

Глава 17

Мне было присвоено новое имя. И теперь я старательно отзывалась на Ленею. Новое имя идеально подходило для задумки короля, но совершенно не соответствовало моему характеру. Ну какая из меня Ленея?

Ленея — это нечто воздушное, изнеженное и сентиментальное. А я?

Нет, я не могу сказать, что жизнь в деревне сделала меня грубой, невоспитанной и склочной. Всё-таки я не обычная сельская деваха, а дочь лесного хозяина. Но в деревне приходилось не выделяться из круга своих сверстниц, вот теперь и не могла я так быстро подстроиться.

И не будешь же возмущаться? Хотела жениха особенного, будь добра, соответствуй.

За ужином присматривалась к другим обитательницам дворца женского пола, копируя их поведение и прикрывая случайные промахи смущением. Я даже пищать научилась так же, опуская то и дело глазки и вызывая на щёки румянец.

Впрочем, моё поведение интересовало разве что короля. Он старательно оценивал актёрскую игру и одобрительно кивал, когда была возможность.

Девушки были заняты тем, что старались произвести благоприятное впечатление на хозяев, а остальные конкурентки их мало занимали.

На третий день моего пребывания во дворце было объявлено, что вечером мы будем иметь честь лицезреть и самого наследника, что вызвало немалый переполох среди соискательниц выгодного брака. Я тоже при этом известии пришла в волнение. И совсем не из-за того, что боялась разоблачения.