Шёл бы ты к лешему…

Надо же узнать, какие будут указания на вечер?

— О, Дарвальд, ты вовремя. Мы тут с твоей матушкой как раз о тебе говорили.

— Да? И о чём конкретно?

— Нужно бы к свадьбе начинать готовиться.

— К свадьбе?

— Да.

— Но ведь я же не нашёл свою невесту, так о какой свадьбе может идти речь?

— Ну, сам видишь, с невестами у нас тут полный порядок, выбирай любую. Русалку не сможешь отыскать, так другую возьмёшь, но время терять глупо.

— Вы так серьёзно настроены меня женить?

— Да, хватит тебе мыкаться по чужбинам, пора бы и своим королевством заняться.

И нам уже не терпится внуков увидеть, а с тобой, если всё пустить на самотёк, такого и вовсе не дождёшься.

— Я не буду прыгать от одной девицы к другой. Невеста у меня есть, месяц ещё не прошёл.

— Похвально, что ты не отступаешься от данного слова, но свадьбе-то это чем мешает?

— А вдруг я найду Руслену, а её отец ещё одно условие выставит?

— С чего бы ему упрямиться? А, может, ты не сказал ему про своё положение? — король прищурился с каким-то непонятным выражением на лице.

Валдеш его расшифровать не смог, но попробовал вяло оправдаться.

— Я даже об этом и не вспомнил.

— Вот и скажешь, когда срок пройдёт, может, он тогда и своё первое условие снимет, — в голосе отца Валдеш почувствовал иронию, только понять, с чем она связана, не мог. Неужели родитель так подшучивает над ним из-за такой ерунды? Разве в положении дело? Сам-то отец Руслены — тоже не просто леший.

Ведьмак смущённо дёрнулся, ведь этой информацией он с отцом не поделился.

..

— Хорошо. Если я не найду свою невесту в оговоренный срок, то отправлюсь снова к лесному хозяину.

— А к Ленее всё же присмотрись. Хорошая девушка.

— Боюсь, моё присматривание может плохо кончиться. Один глаз уже пострадал.

— Ну, с твоими талантами разве ж это проблема? А с девушками нужно быть поласковее, глядишь, и общий язык найдётся... И сегодня я бы очень хотел, чтобы ты провёл вечер в компании Ленеи.

***

На первый свой бал я собиралась с заметным волнением. Теперь уже гостей во дворце было намного больше, чем в первые дни моего пребывания здесь, да и хорошо понимала я, что сегодня все будут стараться перещеголять друг дружку не только нарядами и украшениями, но и положением.

Ну да ладно. Я-то тоже не из бедных родственников.

С самого утра ко мне заходила королева. Она внимательно оглядела приготовленный для меня наряд, а потом оставила целую шкатулку с украшениями. На всякий случай, как она сказала.

Я лишь усмехнулась.