Шёл бы ты к лешему…

— Поверь, я смогу её заставить сделать это, — улыбка Лексаша иллюстрировала его слова очень ярко.

— Наглец. Ну да ладно. Раз ты такой самоуверенный, то остановимси на прежнем договоре. И вот тебе второе задание: раздобудь для русалки бусину жемчужную для подарка.

Леший передумал идти по традиционной схеме; если уж молодчик настолько своей удалью похваляется, то пусть и испытание будет под стать.

— Что-то слишком простое задание, — Варлекс посмотрел на лешего с недоумением.

— Ты подумал, что сгодится любой жемчуг? Ан нет.

Тебе придётся найти мать Руслены и у неё выпросить этот дар или выменять на что-нибудь. Думаю, так будет правильно, — леший усмехнулся. Он очень хорошо знал, что потребует с красавчика русалка.

— И когда мне отправляться?

— На твоём месте я бы не стал тратить времени даром. Говорят, ночью с русалкой договориться проще, — леший встал с кровати, поправил свой нелепый головной убор и неторопливо отправился восвояси.

Варлекс немного ещё посидел, подумал, а потом начал-таки собираться.

Задание-то лешего было со смыслом. Если достанет он эту бусину, то тогда сможет заставить Руслену и надеть её на него, а это уже и будет помолвкой с благословением. Леший всё-таки хоть и вредный, а понял, что толку нет отговаривать Варлекса от его намерений, и сам дал подсказку, как надо поступить.

Такие мысли сразу исправили настрой Лексаша. Теперь уже все неприятности этого дня казались мелочами, и он думал о том, как порадует Дарвальда своим новым украшением. Ведь тогда они будут в равных условиях, а раз так, то и выбор окончательно за Русленой.

На её же согласие он рассчитывал с не меньшей уверенностью, чем на то, что сумеет эту непростую жемчужину добыть.

Лексаш вспомнил, как русалка его приложила чарами и усмехнулся: хорошая попытка, только он-то даже и половину своих возможностей не открывал. Так что здесь можно и не сомневаться в том, что Руслена против него не устоит.

Потрогав свой глаз, Варлекс хмыкнул: боевая девка. Очень интересно со строптивицей пообщаться поближе, а уж укротить такую и вовсе развлечение из самых приятных.

Когда мечтатель спустился с крыльца, его радужное настроение несколько померкло. На улице было очень темно, да и дорогу к реке он не знал. Хоромы лешего так просто не найдёшь, как и обратный путь.

— Вот зараза хитроумная, небось, сидит теперь, подхихикивает, — Лексаш оглянулся на терем и сплюнул в сердцах.

Он немного подумал и пришёл к выводу, что река обязательно должна быть рядом.