Я - маг огня!

Я же и вовсе обхватила его как столб.

Мы оказались нос к носу. Но, увы, если поза и располагала к романтике, то все остальное — нет.

— Ты хотя бы что-нибудь можешь сделать нормально? — прямо в губы выдохнул мне Дэн.

И столько было возмущения в его тоне, что я не удержалась от ехидного:

— Могу. Но так интереснее.

Если бы руки стража сейчас не были заняты, он бы точно меня придушил. Как пить дать! Но тут над нами послышался шум. Поэтому перепалка временно прекратилась: Я в мгновение ока оказалась на земле, а потом мы оба: я и Дэн — в кустах.

Как раз вовремя: в форточке показалась физиономия Люка. Он бдительно осмотрел окрестности, словно воин, выглянувший из бойницы, чтобы провести рекогносцировку сил неприятеля. Но, так никого и не обнаружив, скрылся в недрах душевой, захлопнув створку. Вот гад!

Я, правда, смутно представляла, как буду возвращаться, но закрытая форточка была явно хуже, чем она же распахнутая.

— Так, ненормальная, — прошелестело сбоку.

Дэн, чье лицо выглядывало меж побегов жимолости, выглядел весьма забавно: над ним раскинулись ветвистые «рога», привнеся в облик мага намек на оленя. Только небо знает, каких сил мне стоило не улыбнуться. — Держись рядом. И больше никаких фокусов. Ночью на территории академии гуляют охранники-блазни.

От этой новости я передернула плечами: нарваться на духа, что способен лужицей тумана растекаться на десятки футов вокруг и сжиматься вокруг жертвы, угодившей в него, до состояния плотной пленки, — нет уж, спасибо!

Я враз прониклась предупреждением Дэна и, едва мы вылезли из куста, тут же оказалась рядом.

Почти впритирку.

— Ты чего жмешься? — Нахмурив брови, Дэн посмотрел на меня.

— А почему нет? Если призрак схватит нас обоих, так у меня будет больше шансов выбраться из его щупалец, пока он занят тобой.

— Ну знаешь ли… — возмущенно прошипел не хуже почетной удоистой кобры страж.

— Зато честно, — парировала я.

— Николь, тебе никто не говорил, что иногда тебе лучше помолчать? — вкрадчиво поинтересовался маг.

— Иногда — это когда? — спросила первое, что пришло на ум, лишь бы не слушать тишину. Она ужасно нервировала.

— Сейчас! — едва не рявкнул Дэн тоном «всегда»

— Извини, за невыполнимые миссии не берусь! — призналась я.

И к собственному удивлению, после этого замолчала. На несколько секунд, правда, но все же… А все оттого, что я бдительно созерцала осеннюю ночь.