Легенда о Повелителе снега

Его обладатель держал в руке факел, и когда мы добежали на свет, то увидели пожилую полную женщину, зовущую нас. Седые волосы, косами обвивавшие её непокрытую голову, уже успели облепить снежинки, а тяжёлая длинная шуба даже не была застёгнута. Судя по виду, вариантов того, кто это был, оставалось немного.

– За мной давайте. Идти можете? – отшельница развернулась и, насколько могла быстро, устремилась вперёд. Мы поспешили за ней.

Дом и правда оказался совсем рядом, нам не хватило до него буквально пятнадцати минут ходьбы.

Небольшая, но крепкая избушка, окружённая низкой оградой, включавшей в себя помимо дома ещё и низенький сарайчик.

Отшельница пропустила нас вперёд, тщательно заперев дверь на засов за собой. Я прислонилась к стене, всё ещё тяжело дыша и с наслаждением ощущая, как тепло хорошо протопленной избы забирается под одежду.

– Да уж, – подытожила Анар. – Сходили прогуляться. Спасибо, что пришли за нами.

– Не пришла, а привели, – отшельница повесила шубу в угол и смерила меня пристальным взглядом.

– Некоторые приказы крайне глупо не выполнять.

– Какие приказы?.. – не поняла Анар.

А вот я, кажется, начинала догадываться.

– Отдохните сперва и поешьте. А после уже и поговорить можно, – сказано это было безапелляционным тоном, и мы послушались.

– Кайрта меня можете звать, – сообщила отшельница, усадив нас за стол и наливая в глубокие миски густой мясной суп. Пах он так, что я забыла обо всех своих проблемах, а когда доела последнюю ложку, то почти готова была ещё раз встретиться с волками, лишь бы мне налили немного добавки.

Пророческий дар у женщины, видимо, и в самом деле был, потому что вторую тарелку я получила почти сразу и ни о чём не прося.

Анар, наоборот, не испытывала особого энтузиазма, и через какое-то время отодвинула еду, к которой едва притронулись.

– Так что это всё-таки было? Метель эта, волки разбежались, да ещё и вы…

Кажется, того, что случилось с большей частью зверей, она не увидела. Ну и к лучшему, зрелище было то ещё.

Кайрта подкинула пару поленьев в очаг и тоже села за стол.

– Это был тот, кто долгое время спал, но сейчас почему-то проснулся. Не знаешь, почему, девочка?

А это уже мне. Знаю, как же. Благодаря моей феерической глупости.

– А можно как-то… эмм… ну обратно его успокоить? Или хотя бы узнать, почему именно я? И вообще, кто он такой?

– Много вопросов, – задумчиво произнесла отшельница. – А ответов на каждый ещё больше, и все они могут быть разными.