Я - хранитель света!

Зачем тебе та, к кому ты не испытываешь не то что любви, но хотя бы влюбленности?

— У тебя есть все, что требуется от будущей герцогини Толье: ум, характер, сильный дар, красота…

— Но не происхождение, — перебила я.

— В нашей семье важна не чистота крови, а сила, что в ней течет. А еще мы отлично понимаем друг друга. А в браке, как я убедился на примере отца, главное — понимание и взаимное уважение.

— Значит, не поможешь?

Пауза в несколько секунд, пока я ждала ответа, хотя уже знала, каким он будет.

Во время нее я ощутила, как натягиваются мои нервы. Словно струны. Тронь — и то ли пронзительно зазвенят, то ли порваться…

— Да, демоны тебя подери, Ники, помогу. Но с условием. Я сделаю все, чтобы вы встретились, поговорили… но если он тебя не узнает, если все это будет напрасно… Ты отступишь. И мы попробуем… Ты попробуешь быть со мной. Только на таких условиях.

Теперь настала моя очередь замолчать и задуматься… Сглотнула и произнесла:

— Да.

И удивительная штука. Всего два звука прозвучали так ясно и отчетливо, словно я и не срывала голос.

Но на это ушли, сдается, все мои силы. Потому что больше я не могла произнести ни звука. Словно онемела. Совершенно.

Отключила переговорник и уставилась в потолок. Ну вот и все. Я заключила сделку на свою любовь. А ведь кто-то совсем недавно сторговался с некромантом на мою жизнь.

Меня снова затрясло. Мозг, до этого пытавшийся оградить меня от впечатлений пережитого, заслонил делами насущными, как то: Пуся, разговор с Силь, истерика.

Но сейчас, она, запоздалая, вдруг накрыла меня. Я беззвучно хохотала и ревела, не в силах подняться и… В какой-то момент сама не заметила, как силы покинули меня и я… хотелось бы сказать уснула, но похоже, все же потеряла сознание.

Очнулась от того, что мне настойчиво совали под нос что-то пахнущее столь противно, что, казалось, мозг вот-вот вытечет из ушей.

Я распахнула глаза и увидела склонившуюся надо мной Лори. В ее руке был флакон. Судя по логике — с нюхательными солями, судя по ощущениям — с универсальным химическим оружием массового поражения.

Сдается, оно могло как упокоить слабых нюхом (и духом), так и воскресить заспавшихся умертвий.

— Убери эту гадость подальше, — закашлялась я.

Голос звучал слабо, но хотя бы был уже моим. И я, заподозрив, что причина тому — ядреный запах, резко сменила мнение. И перехватив руку кудряшки, которую та отводила, вновь приятнула флакон к носу со словами:

— Хотя нет, оставь.