Ведьма с Севера: отбор для принца

Девушка колебалась, и я ее понимала. На миг я почувствовала себя Лиеной, какой она была, когда вручала мне в саду зачарованную розу. Только я не припасла для соперницы ловушек.

Инара об этом не знала, поэтому с подозрением заглянула в кружку и со вздохом ее отставила.

- Леди Элия, откровенно говоря, я пришла перед вами извиниться.

- За что? – удивилась я.

Неужели ее способна мучить совесть?

- Вчера в лабиринте я не совсем честно себя повела. Эта ловушка с кислотой… – она снова коснулась кружки и всмотрелась в нее так, словно на дне прятался ответ на застарелый и больной вопрос.

– Это было некрасиво с моей стороны. И потом, когда на меня напала каменная фея, вы отвлекли ее, а я вас даже не поблагодарила.

Мне вдруг стало стыдно за свое злорадство. Ох, если бы только Инара сейчас говорила искренне, а не готовила какую-нибудь пакость!

- Ничего страшного. Мы все были испуганы и растеряны, – мирно ответила я.

- Вы очень добры. Но мне все равно стоило помнить о манерах в такой момент, – возразила она.

– Сегодня я хочу исправить вчерашнюю ошибку, извиниться и сказать спасибо за помощь. А заодно пожелать удачи в следующих испытаниях.

Значит, Инара не знала, что Тайрин решил прервать отбор. Однако меня смутило другое.

- Спасибо, но ведь мы наверняка еще будем соперничать за первое место, – напомнила я, решив пока не раскрывать, что мне известно гораздо больше.

- К сожалению, нет, – графская дочь сложила руки на коленях и выпрямила спину. Невзирая на решительную позу, ее взгляд оставался грустным.

– Хотя не исключено, что и к счастью. Я слышала, что вы столкнулись в лабиринте с виверной, а его высочество был серьезно ранен. Увы, не знаю, насколько серьезно. Меня к нему не пустили сегодня, хотя сообщили, что его раны быстро заживают.

- Я слышала то же самое, – осторожно подтвердила я.

В груди потеплело. Кажется, я и правда немало значу для принца, если он принял меня, отказав в посещении всем остальным. И вряд ли решающую роль в этом сыграло желание узнать, как вели себя другие претендентки.

Тайрин мог расспросить меня и позже.

- Хвала богам, что он выздоравливает, – ответила Инара. – Надеюсь, я смогу попрощаться с ним лично.

- Попрощаться?!

Кажется, я забыла о манерах и вытаращилась на нее, потому что на миг в ней опять проснулась знакомая надменная дева, которая одарила меня многозначительным взглядом.

- Вы правильно услышали, леди Элия. Дело в том, что я… – она помолчала и продолжила уже совсем иным тоном, в котором слышался стыд.