Ведьма с Севера: отбор для принца

Я наклонилась чуть вперед и оперлась на подлокотник, поднеся руку ко лбу. Боги, какие у меня ледяные пальцы! Я же сижу прямо у каминной решетки, почему мне так холодно?

- Вам дурно? – принц даже привстал, увидев, как я обхватываю сама себя в попытке согреться.

- Нет-нет. Это…

Проклятье, что бы такого соврать, чтобы он не решил, что я слабачка?

- Простите, это женское недомогание, – сочинила я на ходу.

Пусть лучше думает, что дочь главы рода Шенай чересчур откровенна, чем решит, что северяне подсунули ему бесталанную, еще и нездоровую ведьму.

Если отец согласился на предложение сватов, он тоже вряд ли хотел войны с Артином. Не стоит мне пока вызывать недовольство Тайрина. Тем более что сейчас он довольно мил.

- Ах, вот что, – принц смущенно откашлялся и вернулся в кресло. – Я… э… могу чем-нибудь помочь?

- Разве что сделать мне ребенка, – слетело у меня с языка прежде, чем я успела его прикусить. – Но с такими вещами лучше повременить, пока вы не определите, кто станет вашей королевой, – добавила я после того, как он уставился на меня круглыми глазами.

Я ожидала какой угодно реакции – одергивания, недоумения, даже злости. В конце концов, я ляпнула действительно потрясающую глупость. Однако принц, запрокинув голову, рассмеялся.

- Знаете, Элия, чем дальше, тем больше мне нравится ваш северный нрав. Я был знаком со многими вашими сородичами, встречался даже с вашим отцом десять лет назад на подписании мира. Но то мужчины, а северянок я почти не видел и гадал, какой вы будете.

Широкоплечей, с боевым топором в руках, ругающейся хуже докеров на речной пристани? Или, наоборот, замкнутой, такой же чувственной, как кусок льда? А вы предстали передо мной хрупкой и в то же время отважной девушкой, которая после боя вышла мне навстречу, как хозяйка положения. Вы настолько добры, что вступились сегодня за демона. А теперь с совершенно спокойным видом отпускаете скабрезные шуточки. Любая придворная дама в страхе показаться мне неженственной скорее откусила бы себе язык, чем осмелилась такое произнести. Но мне нравятся эти свобода и человечность. Королевскому двору их не хватает.

Если бы не холод, который подступал все сильнее, я бы покраснела, как рак. Надо же – отважность, человечность… Я о себе так никогда не думала.

- Спасибо. А я, честно говоря, решила, что провалила отбор еще до его начала.

- И я прошу за это у вас прощения, – серьезно ответил принц. – Как будущий король, я вынужден заниматься многими делами.