Ведьма с Севера: отбор для принца

Фира чему-то посмеивалась – наверное, наивности Кинни, – а та морщила вздернутый носик и пыталась поудобнее устроиться на лошади. Я же просто слушала, как поют лесные птицы.

Если я правильно подсчитала время, до постоялого двора оставалось около часа. Там можно будет сделать перерыв… желательно подольше. Может, проклятый отбор начнут без меня. А я просто убью Белтера, отомщу за мать и вернусь домой. Если и выйду замуж за нелюбимого, то хотя бы за того, кто знает и уважает наши традиции.

Я повторяла себе это уже две недели, но сейчас меня это не успокаивало.

Кажется, становилось только хуже. Смутное беспокойство зрело в груди все сильнее и сильнее.

Лошадь так мирно, успокаивающе шагала по сырой земле, что я не сразу поняла причину своего смутного беспокойства.

Птицы. Они смолкли все до единой.

Я потянула на себя поводья, останавливая лошадь. Почти одновременно с этим ехавший впереди командир моей охраны – бородатый Эйдар, который уже много лет служил моему отцу и прошел с ним несколько битв, – предупреждающе поднял руку.

Воины, повинуясь ему, замерли на дороге.

- Что случилось? – Кинни опять заерзала. – Что такое все увидели?

Вместо ответа Эйдар слегка повернул голову и посмотрел на меня.

- Госпожа, вы тоже это слышите?

- Что слышу?

- В том-то и дело, что ничего.

Понимать бы еще, что именно это значит! Командир напряженно всматривался в лес – как, впрочем, и я. Но теперь, вглядываясь в промежутки между стволами, я уже не знала, что меня заставило остановиться.

Все казалось совершенно спокойным.

Ясный день, голубое небо, цветы на земле. Ни деревья, ни кусты еще не успели целиком одеться в зеленую дымку листьев, поэтому лес просматривался достаточно далеко, чтобы можно было заранее заметить приближение разбойников. Да и кому бы пришло в голову нападать на семерых вооруженных мужчин и трех женщин? Мы все в походной одежде и вряд ли выглядим богатой добычей, а вокруг Артин, а не Север. Южане топорам и мечам предпочитают яды и колкие эпиграммы.

Убедившись, что вокруг нет никого опасного, я расслабилась.

Похоже, Эйдар был другого мнения и сделал еще один жест. На дороге повеял ветерок – воины, повинуясь знаку, высвободили и начали поднимать щиты, прикрывая меня и служанок. Они не сомневались ни мгновения, чего нельзя было сказать обо мне.

Я повела плечами.

- Эйдар, ты уверен, что…

В воздухе свистнула стрела и с глухим стуком воткнулась в его щит, оборвав мои слова. Наконечник прошел сквозь дерево и застрял всего на ширине пальца от лица Эйдара.