Ведьма с Севера: отбор для принца

Фея занесла над девушкой жезл, грозя переломать ей кости.

«Мать-земля, откликнись на мой зов…»

Учителя всегда говорили мне, что родная, северная земля охотнее отвечает на мольбы своих детей-северян. Но заклинание все равно заставило фею замереть на миг и повернуть ко мне белую голову с жуткой застывшей улыбкой. Инаре этого хватило, чтобы со всхлипом вырваться из хватки изваяния. Опомнившись, оно все-таки опустило свистнувший в воздухе жезл – и опоздало на долю мгновения. Каменное оружие ударилось о дорожку, разбросав гравий.

Зато у меня появились проблемы. Фея развернулась, наклонилась и с угрожающе нараставшей скоростью ринулась ко мне.

Я отчаянно огляделась. Куда бежать – влево, вправо? Всюду изгородь! Бежать в проход? Так и там может поджидать какая-нибудь тварь!

Проклятье! Я сцепила руки у груди в жесте, который должен был помочь сохранить концентрацию, и снова зашептала заклинание. В этот раз я должна справиться лучше. Разбить к демонам эту клятую статую!

Когда ей оставалось шагов пять до меня, под ногами колыхнулась земля.

Я покачнулась, во все глаза глядя на приближавшееся чудовище. Мрамор – он треснул! Увесистый жезл выпал из вдруг ослабевшей каменной руки. Отвалившиеся стрекозиные крылья бухнулись в гравий. Фея споткнулась, сделала еще пару медленных шагов и раскололась на несколько крупных кусков.

В гробовой тишине я смотрела, как осколок со зловещей улыбкой катится по траве к моим ногам. Это ведь сделала не я. У меня не хватило бы сил. Уничтожила ожившую фею и не Инара.

Она хваталась за сердце в проходе, с ужасом наблюдая за изваянием, словно то могло собраться воедино и снова нас атаковать.

Сейна все еще стояла на коленях. Она пошатнулась и с измученным видом прислонилась к скамейке, отпуская магию, которой только что ударила по статуе. Я была слишком слабой ведьмой, чтобы чувствовать эхо колдовства, как Белтер, но могла поклясться, что в этот момент ощутила волну откатывающейся магической энергии.

- Спасибо, – онемевшим языком поблагодарила я, на тряпичных ногах подошла к скамейке и без малейшего изящества плюхнулась на сиденье.

Если я выберусь отсюда, то с того света достану скотину, которая решила подвергнуть нас таким испытаниям.

Рядом со мной на скамью опустилась Инара. В сгустившихся сумерках девушка казалась такой же бледной, как статуя, которая ее чуть не убила. Впрочем, мы все наверняка так выглядели.

- Я начинаю думать, что участие в отборе не такая уж хорошая идея, – тихо призналась она.