Ведьма с Севера: отбор для принца

Отчасти из-за Лиены – ее страх был неподдельным, настолько искренним, что он поневоле проникал повсюду, заражая слабостью. Я вдруг очень хорошо поняла, почему девушка держалась за демона. Мне и самой отчаянно захотелось спрятаться за его широкой спиной…

Увы, сейчас ему это только помешало бы. Чтобы избавиться от противного ощущения, я тоже прочитала укрепляющее заклинание – такое же, каким помогла своему отряду при засаде на тракте. Лиена, вздохнув, выпрямилась, а Кей повернулся и подмигнул, вызвав у меня слабую улыбку.

Только принц продолжал сосредоточенно колдовать. Второе открытие портала отнимало у него немало сил – «фонарь» съежился и почти погас, зависнув невысоко над землей.

Боги нам улыбались – пока стояла тишина. Стих даже шум обдираемой листвы. Я напряженно вслушивалась в шорохи, готовясь чуть что спустить на врага льдистых волков и добавить сверху заклинание.

Ничего. Вокруг нас был безмятежный, мирный сад.

- Оно ушло? – с надеждой прошептала Лиена.

- Кажется, да, – так же тихо ответила я и позволила себе немного расслабиться.

Тайрин уже заканчивал заклинание. Он потянул за ткань бытия, и на мягкую траву упала полоска солнечного света. Оставалось совсем чуть-чуть – и мы будем дома.

С моих губ сорвался вздох облегчения. Лиена подалась вперед, ближе к порталу, который медленно расширялся.

Слишком медленно, на нашу беду.

Первыми залаяли волки. Затем по ушам ударил резкий и громкий шум, как будто рядом с нами десяток хозяек вытряхивали льняные простыни.

Вокруг завоняло болотом. А потом и Кей хрипло выкрикнул:

- Пригнитесь!

Я растерялась в первое мгновение – и едва не поплатилась за это. Если бы демон не кинулся к нам с Лиеной, прижимая к земле, мы обе попали бы в когти виверны. Похоже, она нашла рядом свободную площадку, чтобы взлететь, и дожидалась удобной возможности нас атаковать. А мы-то обрадовались, что она ушла!

Толчок Кея сбил меня с ног, и я влетела в кусты. Не удержалась и Лиена, с визгом упавшая прямо на меня. «Фонарь» с шипением заметался в воздухе.

Но даже и без него было бы видно огромную тушу, которая парила над нами. Чешуйчатая тварь и в самом деле была размером с корову, а расправленные кожистые крылья, бьющие по воздуху и рождающие порывы ветра, еще прибавляли ей величины. Лиена оказалась права насчет ее умения летать – виверна кренилась влево и опустилась в коридор неуклюже, задев изгородь. Но тварь это не остановило. Она с рычанием кинулась вперед, метя в принца.