Игроки

— А если вдруг нет, то выписку ему сделают любую как в банках, так и в герцогской канцелярии.

Марта побледнела, охнула и прижала руки к пышной груди.

— Лорд Эгре, лорд Эгре, — как заведенная, повторяла она.

Меня ее вид неожиданно встряхнул, привел в себя. Я не экономка, мне нельзя так опускаться. Сейчас нужно выйти к этому лорду и выслушать, что он от меня хочет. 

Я выпрямилась и провела рукой по юбке, на которую собралась пыль потайного хода. Юбка не стала от этого намного чище, но переодеваться не буду.

Взглянула в зеркало, убрала прилипшую к уху паутину. В остальном у меня не было нареканий к собственному виду. Разве что чуть более бледная, чем обычно.

— А отказать ему нельзя? — жалобно спросила Марта и, не дожидаясь ответа, добавила: — А платье бы сменить, неприлично в таком к жениху спускаться.

— К такому — прилично, — ответила я.

Голос подрагивал, к горлу подступали слезы.

— Шанталь не паникуй, мы непременно что-нибудь придумаем.

Я кивнула и вышла. Да, мы непременно что-нибудь придумаем, а сейчас надо успокоиться.

Предстоящий разговор пугал, но я нацепила на лицо беззаботную улыбочку и легко впорхнула в гостиную. Лорд Эгре встретил меня внимательным взглядом. Видно, пытался вспомнить, как я выгляжу. А может, опасался, что под видом инориты Лоран подсунут кого-то другого. Как бы то ни было, осмотром он остался удовлетворен и улыбнулся. Чуть снисходительно, с той долей превосходства, которая наверняка бесила всех, с кем он общался.

— Добрый день, Шанталь. — Он намеренно опустил слово «инорита», утверждая тем самым на меня право.

— Надеюсь, вы пришли сделать меня самым счастливым человеком в герцогстве, а может, и во всем Шамборе?

Мне хотелось ответить ему колкостью, но злить столь влиятельного лорда чревато тем, что миром мы не разойдемся, а я очень надеялась на благоприятный исход. Вдруг для его непонятных целей достаточно одной помолвки? Маловероятно, но все же…

— Вам трудно отказать, лорд Эгре, — все же сказала я. — Вы такой убедительный.

Невозможно устоять против вашего обаяния.

— Судя по вашему платью, устоять вам не удалось, — усмехнулся он. — Мне казалось, пол в кабинете вашего отца довольно чистый, но, видно, я ошибался.

— О, я просто несколько раз от счастья теряла сознание по дороге сюда, — я не переставала улыбаться, пусть не думает, что меня запугает. — Оно было столь неожиданно и столь оглушающе…

Он сложил руки в замок и посмотрел несколько иначе, не так, как при моем появлении.