Звездная карта для принца, или странности императорского отбора

Ее нос украшали большие очки, за которыми читалось выражение крайнего непонимания, что она вообще здесь делает.

— Эй, блондиночка, а тебя как зовут? — раздался вопрос с другого конца стола от вихрастого рыжего парня с широкой белозубой улыбкой.

— Злата, — коротко представилась я.

— А я — Леон!

Поднялся гул голосов. Ребята принялись представляться, но из-за какофонии звуков имена не получалось разобрать. Покивав для вида и закономерно решив, что смогу познакомиться с каждым на вводном занятии, я принялась за еду.

— И чего вы в нем нашли? — возмутился рыжий однокурсник, озвучивая мои собственные мысли.

— Он богат, красив, знатен и силен. Будущий император. Мне кажется, этих доводов достаточно! — ответила ему девушка с короткими черными волосами, разбавленными забавными алыми перьями.

— А еще надменен и спесив! — возразил вихрастый. — Как по мне, это перечеркивает все его достоинства. Зато я почти такой же прекрасный, за исключением пункта про императора.

— И скромны-ы-ый… — протянул девичий голос под общий смешок.

— Я такой! — не растерялся парень, чем вызвал улыбку уже у меня.

Мне нравились люди, которые могли в равной степени как шутить, так и принимать остроты в свой адрес. С такими было легко и приятно общаться. Собственно, весь ужин прошел в подначках и баловстве. Ребята знакомились друг с другом, присматривались и постепенно оттаивали. Ну а после трапезы наступил долгожданный момент: отбор на отбор!

Актовый зал напоминал собой огромный ящик, куда нерадивый крестьянин пересыпал яблок и теперь не знал, что с ними делать — то ли высыпать часть, чтобы не побились, то ли оставить как есть.

Проблема в том, что помимо потенциальных невест на развлечение пришли посмотреть и парни. Столпившись вдоль стен, они шумно обсуждали все происходящее, заставляя претенденток краснеть и смущаться. Но, судя по решительным лицам, никто из девиц не собирался отказываться от участия.

Пристроившись за колонной, я сложила руки на груди и приготовилась наблюдать представление. Я слишком хорошо знала Максимильяна, поэтому была уверена: развлечению быть. А еще могла однозначно сказать: отбор пройдут лишь достойнейшие. На взгляд принца. Вопрос в том, сколько их останется в итоге.

— Как вам всем известно, в этом году его императорское величество решил устроить открытый отбор невест для наследного принца. — Голос ректора мгновенно заглушил прочие звуки.