Звездная карта для принца, или странности императорского отбора

— Это получилось случайно.

— Случайно? — еще спокойнее спросил наследничек, отчего я начала нервничать. — Случайно отвел тебя в лабораторию, где держат самых опасных тварей? Случайно оставил с ними наедине, спрятавшись за защитой? Случайно выпустил монстра, который чуть тебя не убил?

С этой точки зрения лорд Трен действительно выглядел злодеем. Но ведь на самом деле все произошло иначе! Не он по своей глупости полез в чужое плетение, желая рассмотреть его. Не он случайно выкачал магию света, лишая стекло защиты.

И хорошо, что лорд не стал жертвой моей глупости!

Собственно, это я и озвучила Максимильяну, за что меня удостоили очень укоризненного взгляда.

— Он взрослый мужчина, Злата. Более того, пусть и бывший, но маг, который сталкивался с теневиками! Он обязан был позаботиться о твоей безопасности, прежде чем тащить на экскурсию!

— Мы с ним оба виноваты, — пошла я на компромисс, а затем задала терзающий меня вопрос: — Что произошло после того, как я потеряла сознание?

— Прибежали боевые маги и вскрыли дверь.

К тому моменту ты уже уничтожила теневика, а сама тихонечко лежала на полу с огромной шишкой и магическим истощением.

— А-а-а… — протянула я, не зная, как правильно сформулировать главный вопрос.

— Больше ничего. Ты справилась с тварью.

— Почему у меня складывается ощущение, что ты мне что-то недоговариваешь?

— Кто? Я?! — натурально удивился кронпринц и сделал такие честные глаза, что я лишь убедилась в своей догадке. — Звездулька, не переживай, все хорошо.

О случившемся тоже никто не узнает.

— Ладно, — вздохнула я, а затем нахмурилась.

— Что такое? Что-то болит?

— Ничего. Это другое.

— В чем дело, Звездулина?

— Там, внизу, случилось нечто странное. После того, как я запустила в теневика магию света, он ударил в ответ. Я отчетливо видела сгусток тьмы, от которого точно не смогла бы увернуться сама. Его кто-то поглотил.

— Кто-то? — уточнил принц.

— Животное. Голубое. Оно прыгнуло и закрыло меня собой.

— Думаешь, тебя спас другой теневик? Увы, мелкая, но это невозможно.

Во-первых, на остальных клетках магическая защита сохранилась. Во-вторых, теневики так не поступают. Они не умеют защищать — только уничтожать.

— Я знаю, что я видела, — пробурчала упрямо и отвернулась к окну.

Знала и хотела убедиться. А для этого мне нужно было снова попасть в ту лабораторию и найти голубое нечто, спасшее мне жизнь. Значит, как только отпустят из лазарета, нужно будет отправиться на поиски.