Убить Петра Великого

Хлопотное это дело – на царстве сидеть, не успеешь одну беду вывести, когда уже другая внимания требует. – Жалованья тебе хватает?

Начальник стражи довольно заулыбался:

– Федор Юрьевич, благодетель ты наш! Коли не ты, так не знаю, как бы и жил! Хозяйство содержу, а оно немалое, почитай, пол-улицы будет, – не без гордости протянул старшина. – А тут еще и пиво варю, тоже достаток имею.

– Я тебе еще добавлю, – сунув руку в карман, он вытащил горсть серебра. – Держи!

– Да за что же такая награда, Федор Юрьевич? – оторопел начальник стражи, все еще не решаясь подставить ладонь.

– Держи, говорю! – прикрикнул князь.

Серебро звенящим ручейком полилось в грубоватые ладони старшины, сложенные лодочкой. Не просыпать бы!

– Знаешь, здесь сколько? – прищурился князь.

Голова взглянул на горку монет, сглотнул набежавшую слюну и отвечал сиплым голосом:

– На эти деньжища полдюжины коров купить можно.

– Верно… Половину возьми себе за верную службу…

– Благодарствую покорнейше, – склонилась коротко стриженная голова.

– …А вот другую отдай товарищам. Пусть в кабаки походят да крамольные речи о государе-батюшке послушают. Пусть запоминают всех тех, кто о нем худое говорит. И чтобы тебе обо всем сообщали. Ну а ты уже мне все расскажешь. Уразумел?

– Как не понять, Федор Юрьевич! – охотно закивал головой старшина.

Федор Юрьевич посмотрел в сторону удаляющейся кареты. Поднятые из-под копыт коней клубы пыли не давали разглядеть сопровождение.

Зависнув над самой дорогой, пыль медленно оседала, освобождая для обозрения поначалу всадников, а потом коней. Далее дорога скатывалась под горку. Через какую-то минуту и карета пропала, будто проглоченная неведомым зверем, за ней сгинули и всадники. Замешкался лишь последний, крикнув что-то повстречавшейся девушке с коромыслами. Поднялся на дыбы конь, тряхнул длинным хвостом и провалился вниз следом за остальными.

– Вот и славно, – проговорил с облегчением Федор Юрьевич. – А когда это потратишь, так я тебе еще добавлю.

 – Вздохнув тяжко, изрек: – Чует мое сердце, будет нам работа, когда Петр Алексеевич возвернется.

Глава 6

БЛИСТАТЕЛЬНЫЙ ПРИНЦ ДЕ КОНТИ

Французские войска, двинувшиеся к границе Польши, не сумели повлиять на решение сейма, который остановился в конце концов на кандидатуре саксонского курфюрста. Главной причиной произошедшего де Конти считал русские войска, подошедшие к границам Польши с востока.