Осколки Северного Счастья. Том 1

— Знаешь эту притчу про старика, зрелого мужчину и юношу?

— Нет. Расскажи.

— Однажды оказались на холме три воина. Один был юн и едва начал носить бороду, второй был опытным бойцом, прошедшим многие битвы, а третий — старым ветераном, чья голова была покрыта шрамами и сединами. И увидели они перед собой прекрасный замок. Только вот у подножья зиял глубокий ров, стены оказались высоки и неприступны, а сам город заперт. Но город полнился невероятными красавицами. И ни одного мужчины не было в том городе. «Побежали скорее переплывать ров и штурмовать стену!» — воскликнул юнец.

«Погоди! Вскоре эти красавицы обратят на нас любопытный взор, сами опустят мост через ров и откроют ворота. Тогда мы и выдвинемся к ним», — ответил зрелый мужчина. «Зачем куда-то идти, их прелести видны и отсюда, а для разговора они рано или поздно придут сами», — сказал старец.

— И что же, ты уже записал себя в старцы? — рассмеялась я.

— Нет, ждал, пока ты опустишь свой мост. Оценив тебя и соперников, решил, что твой выбор будет лежать между четырьмя кандидатами.

— И какими же?

— Иртальт, я, Олар, Брин.

— А как же Эльберг?

— Неизвестная величина, никогда не видел его раньше. Осторожен, выдержан. Не думаю, что слышал от него хоть слово.

— Да, он молчалив, — согласилась я.

— И к какому варианту ты склоняешься?

— Пока я только прощупываю почву. Потратила столько часов на хамов и алкоголиков, что серьёзно с тобой разговаривать даже как-то непривычно. Мне бы очень хотелось узнать: каким ты видишь наш брак, если я решу остановить свой выбор на тебе?

— Будучи довольно взрослым, я смогу дать тебе поддержку, образование и заботу, но при этом не стану претендовать на твою свободу.

Сможешь заниматься тем, чем захочешь.

— А наследники и… постель? — тихо спросила я.

— Настаивать точно не стану, кроме того, у нас, целителей, есть своё преимущество, — он широко улыбнулся. — Так что тебе точно понравится, уж в этом не сомневайся.

Смутившись, я отвела взгляд.

— А если мне понравится кто-то ещё?

— И такое бывает.

Удерживать не стану. Да и не удержишь магичку такой силы.

— А если я решу заняться торговлей? Вернее, производством?

— То я тебя выслушаю и в любом случае предложу стартовую помощь. Получится — претендовать на твоё дело не стану. Не получится — значит, найдёшь себя в чём-то другом.

— И какие у тебя требования?

— Не лгать, не изменять, не воровать.

— И всё? — удивилась я.

— О, это гораздо больше, чем ты думаешь.