Отбор. Игра против всех

А вокруг этого необычного очага — удобный диван. Тетушка Илариэль никак не отучит мужчин класть ноги на свой красивый столик. Вот и сейчас, когда я вошла, прекрасный белокурый незнакомец убрал со столешницы ножищи в элегантных сапогах и вежливо поднялся.

— Сьерра Эльвия, приятно встретить вас. Оказывается, вы еще прекраснее, чем на маг-снимке, который я уже передал для заявки на участие в отборе невест.

Комплимент от такого мужчины, да еще и произнесенный прекрасным звучным баритоном, вогнал меня в краску, однако терять голову от лорда Делианна я не собиралась.

Все знают, что он глубоко и бесповоротно влюблен в свою жену. Насколько я помню, около двух лет назад союз принца дома Грозы и человеческой аристократки из Кальвара удивил и огорчил патриархов эльфийского двора, но сам Владыка леса благословил молодых.

— Вы очень добры, мой лорд, — я поклонилась и присела на диван напротив мужчины.

Судя по тому, что Мар не спешил возвращаться, нас, двух заговорщиков, решили оставить наедине.

Это и к лучшему, можно говорить откровенно.

— Что ж, сьерра Эльвия, должен сказать, вы прекрасно поработали над планом. Разумеется, в условиях отбора его придется подстраивать под обстоятельства, но так даже лучше — меньше подозрений. В загородной резиденции добраться до королевы намного проще, чем постороннему проникнуть в ее столичный дворец.

— Я уверена, случай представится. Вы привезли артефакт, мой лорд?

Вместо ответа эльф извлек из подпростанственного хранилища бархатную коробочку и откинул крышку.

Внутри на атласной подкладке помещался крохотный фиал. Я взяла в руки округлый флакон в серебряной оправе с позолотой. Внутри, за стеклом переливались фиолетовые искорки. Изящная безделушка, которую подвешивают к браслету или медальону — обычно в таких держат духи или притирания.

Но разве это то, что я просила? Я вопросительно взглянула на мужчину.

Лорд энн’Беррион довольно улыбнулся.

— Активируется вливанием небольшой порции магии.

Достаточно оставить этот предмет в радиусе пяти метров от королевы. У вас будет еще двадцать минут, чтобы покинуть помещение, не вызвав подозрений.

Эльф еще долго посвящал меня в детали. Но, главное, я узнала, что настоящая Ивери-Элл вместе с отцом прибудет сюда уже завтра, после чего я и эйс дей’Север сразу отправимся в Кальвар.

5.

Утро последнего дня осени выдалось хмурым и ветреным — настоящее предвестие сурового времени года.