Отбор. Игра против всех

Эйс дей’Север, которому предстояло играть роль моего отца, дремал, привалившись к мягкой стенке кареты. На его благородные черты то и дело набегала тень, — наверное, тоже тревожит наша миссия. То, что он помогает, рискуя именем дочери, говорит о горячем желании отомстить королеве. В то роковое Новогодье у барона погиб младший брат, гордость их рода. Все мы жертвы алчной жажды власти Лоты Кровавой.

Дорогу совсем размыло — карету потряхивало, и вкупе с серым днем, это действовало лучше снотворной настойки. Глаза начали слипаться, и я решила, что идея подремать не так уж и плоха.

Но легкий сон был прерван. Под днищем экипажа что-то протяжно заскрежетало, нас бросило в сторону, основательно тряхнув. Карета завалилась набок, и, ударившись плечом о дверцу, я полетела куда-то вниз.

6.

Падала недолго, но приземление оказалось омерзительным. Угодить в придорожную канаву — само по себе унижение. А если этот глубокий ров более чем наполовину заполнен грязной водой, смешанной с глиной? И я погрузилась в эту отвратительную жидкость с головой!

Светлые богини, куда вы смотрели? Хороша кандидатка в невесты!

Только вынырнула, отфыркиваясь и пытаясь разлепить глаза, как сверху на меня свалился эйс дей’Север, и я снова ушла под воду, на этот раз вместе с бароном.

Мужчина вынырнул первым и помог мне встать. Стоя в глубокой канаве, по пояс в воде, я подняла взгляд на нависшую над нами карету, которая завалилась на бок.

— Чудом не погибли, девочка! — шепнул мне эйс дей’Север.

Его рука, в которую я судорожно вцепилась, немного подрагивала. — Если бы не эта канава, нас придавило бы экипажем.

— Живы? — из темноты салона на нас смотрела встревоженная Марин. Оборотнице повезло: она сидела с другой стороны, и у нее достало и времени, и ловкости схватиться за поручень и не вылететь из кареты. — Я сейчас попытаюсь вылезти сверху. Посмотрю, что там с кучером, а вы выбирайтесь из-под кареты, отсюда вас не достать.

И правда, чего мы ждем?

Беспрестанно оскальзываясь, мы пролезли под нависшей над водой дверцей, стараясь не обрушить карету на себя.

Вдруг эйс дей’Север замер и к чему-то прислушался. Остановилась и я. До нас донесся тихий голос Марин, которая сыпала проклятьями в чей-то адрес. Затем послышались непонятные звуки, позвякивание, топот шагов, и, наконец, тишину нарушил грубый мужской голос:

— Есть раненые?

— Да, — откликнулась Марин, — кучер сильно пострадал. Других пассажиров сбросило в канаву.