Отбор. Игра против всех

Подумайте, Эль!..

— Я три года только и делала, что думала...

— Может, настало время отпустить все? Столь юная дева...

— Думаю, здесь небезопасно вести такие беседы, мой эйс, — прошипела Марин.

Действительно, в нашу сторону направлялась служанка с подносом, уставленным легкими закусками и напитками.

Мне все еще было нехорошо после полета под облаками, потому на вежливое предложение подкрепиться, пока организаторы беседуют с одной из кандидаток, я покачала головой.

В холле появилась наша рыжая неприятельница, затянутая в дорожное шелковое платье.

Проникнувшись понятной враждебностью, я рассматривала остренькое личико, не лишенное, впрочем, красоты. К достоинствам конкурентки я так же отнесла золотистую кожу и пылающий шелк волос. Но характер! Осмотрев холл с надменностью принцессы, девушка тряхнула головой и прошла прямо к перегородке. Постучала костяшками пальцев по стеклу.

Важная дама за столом, лишь отмахнулась: мол, не беспокойте понапрасну. Рыжая нахалка топнула ножкой.

Мы с эйсом дей'Севером переглянулись.

Бедный барон был искренне шокирован. Да тут не только характер вздорный, но еще и воспитание хромает!

Подчеркнуто не обращая на нас внимания, девушка нетерпеливо расхаживала по холлу. Она так спешит, даже дорожной аварии не заметила! Тот факт, что она явилась одна, без родителей или опекунов, уже свидетельствовал, что перед нами бойкая и независимая особа. Интересно, зачем ей этот отбор? Хочет стать принцессой? Я забавлялась, воображая, какими выходками она станет привлекать внимание принца.

Побьет бедолагу, если тот не уделит ей внимания?

За перегородкой появилось еще одно действующее лицо. Это был смуглый брюнет в темном камзоле полувоенного кроя. Высокий, статный, притом довольно молодой. Он со скучающим видом прислонился к стене, сложив руки на широкой груди.

Сейчас же появился распорядитель и, коротко поклонившись вздорной рыжуле, пригласил ее внутрь. Та только сейчас изволила заметить наше присутствие и, наградив торжествующей улыбкой, прошла за перегородку.

Эйс дей'Север возмущенно фыркнул, а я была даже довольна: понаблюдаю, как все тут проходит. Рыжая кандидатка важно опустилась на стул. Ее губы шевелились, вероятно, она отвечала на вопросы. О том, что могут спросить, мы с бароном проговаривали не раз.

Дама за перегородкой выражением лица напомнила огнедышащего дракона, а брюнет торчал за ее спиной, словно мрачная туча.

Само присутствие этого человека странно смущало меня.