Отбор. Игра против всех

Если вы дали ложную клятву, будете строго наказаны, и никто в этом не виноват, кроме вас.

Я взглянула на остальных девушек, на лицах многих читался ужас. Да и я уже не была так уж уверена, что это легкое испытание.

Цепляясь за гладкую, отполированную плечами многих поколений скалу и почти полностью утратив достоинство, демонесса кое-как все же преодолела коварную лестницу.

— Можно сказать, вы успешно прошли это испытание, дитя, — расщедрилась на похвалу королева.

Морайна, все еще дрожа, поклонилась, подбежавшие служанки почти под руки отвели ее в сторонку, где стояла скамья для участниц, прошедших испытание.

То есть демонесса спустилась успешно? А что будет в случае неудачи? Я с тревогой заглянула в темные глаза лорда-хранителя, но сейчас их глубины казались непроницаемыми.

— Прошу, номер второй. Сьерра Ивери-Элл дей’Север.

Я подняла подбородок и устремилась к двери. Тхар с ним, даже если богиня заставит меня проехаться сверху донизу на пятой точке!

Переступив порог, я оказалась в неосвещённом коридоре, в конце которого виднелся свет — на него я и пошла.

Храм оказался совсем небольшим внутри — круглый зал, стены и даже потолок которого были увиты зелеными лозами. Это придавало помещению вид уютной беседки и подействовало успокаивающе на мои расстроенные нервы. В центре перед жертвенником на невысоком, украшенном цветочными гирляндами постаменте стояла сверкающая белизной статуя самой прекрасной из дочерей Шандора.

Я предпочитаю возносить хвалу Матери-природе, как научила меня мама. Но вспомнив давние пересуды нянюшек о том, что боги людей охочи до приношений, я вытянула из волос магические эльфийские лотосы и аккуратно положила в чашу для даров. Нежные махровые бутоны тут же охватило бесцветное пламя, и они исчезли.

— Богиня приняла твои дары благосклонно.

Я подняла голову. Рядом со статуей появилась жрица с серебристыми седыми волосами, которые струились по ее белоснежному одеянию почти до пят.

— Подойди же, дитя, коснись руки Лаины и поклянись, что сердце твое еще не знало страсти так же, как и тело.

Внезапно оробев, я сделала еще несколько шагов и несмело дотронулась до одной из протянутых вперед рук статуи. В первую секунду пальцы обожгло холодом, но камень вдруг потеплел. Показалось, что белоснежное сияние усилилось.

Я моргнула — все было, как прежде.

— Богиня приняла твою клятву.