Баба Яга против!

Может, его возьмем?

— Всех их Иванами кличут. Человеком порядочным имя не делает.

— Непорядочных лесные боги не защищают. Мы вообще давно никого под покровительство не брали.

— Ну, убедил... Что делать будем? Ему ведь Ягусю надо увидеть без носа и без волос этих ее стариковских. Чтоб настоящий портрет, так сказать.

Кикимора почесала в голове, Леший тоже призадумался. А потом пришла светлая мысль в его лохматую голову:

— Речка Смородина! Устрой, чтоб Ягуся пошла в ней искупаться. А я Ивана заманю. Вот и посмотрим, хорошо твое заведение по знакомствам или нет.

— Это ты придумал, Леший! Значит, и заведение твое!

— Наше, душа моя, наше. Яблочко на блюдечке поищи. Вернусь — смотреть будем.

Иван-дурак потянулся сладко. Первый луч солнца просвечивал сквозь молодой березовый листик. Красота какая. Будто что в бок толкнуло... а и хорошо — зорька утренняя, она всегда к хорошему дню. И значит, что к Яге идти можно счастья пытать.

— Иван!

И тут стало ясно, отчего так тепло спалось. Серый Волк под боком. И в глаза преданно так смотрит.

— С добрым утром, Серый Волк, — улыбнулся Иван.

Конечно, случалось ему мечтать просыпаться не одному. Только тут не девица красная нужна — сердца у них... без огонька, ну что интересного-то? Ни мнения, ни жизни собственной, только коса да краса.

Правда, и не про волка он мечтал. Так... знать бы про кого. Чтоб тепло и хорошо. Может, если дом построить, этого хватит?

— А по что нет у тебя красной девицы? — спросил Серый Волк.

Иван-дурак тут челюсть и потерял.

— Так а зачем она мне, красна девица, — сказал рассеянно, а сам башмаки искать принялся да на ноги надевать.

— Ну, как. У добра молодца должна быть красна девица, — почесал Волк под бородой.

— Да ведь и я не добр молодец. Так... дурак.

— Ну, Ваня, зря наговариваешь ты на себя. Очень ты даже умный. Про службу и дружбу мудрость? Мудрость.

— Это так... иногда просветления случаются. Из странствий привез.

Встал Иван, нахлобучил шляпу свою походную, рубаху в штаны заправил, котомку за спину закинул.

— А что, Волк, далеко тут до речки Смородины?

— Так близехонько... Лапой подать.

— Пойдем, искупаемся.

Серый Волк даже сел.

— Я... мне и так хорошо. Речка-то холодная, Вань! Это только сказывают, что огненная. А так — самая обычная. Ну, разве что Змея Горыныча на ней можно встретить. Надо оно тебе?..

— Чистота — залог здоровья. И не смотри так, это тоже из странствий.