Срочно требуется ведьма

В холодных погребах яблоки и груши лежали чуть не до нового урожая. В амбарах теперь хранились овощи, а огромные сеновалы стали крытыми сушильнями для тех же яблок, груш и вишен.

Благодаря этой деревеньке наш скромный город Стародубск не испытывал нужды в зелени, овощах и фруктах.

— Да не, — мужик опять вздохнул глубоко и гулко, точно кузнечный мех, — ведьма у нас померла. Старая была. А хозяйство ее и принять некому…

Я насторожилась:

— А что, у ведьмы ученицы не было?

— Не было, — опять вздохнул староста, — нелюдимая она была.

Крутились какие-то девки у ее порога, да все замуж повыходили, а мужик разве жену отпустит в ведьмы?

Я покивала, но удивление никуда не девалось. Как это ведьма ушла, никого не оставив вместо себя?

— Ну идем, покажу домишко, — принял решение староста, — но смотри, на довольствие возьмем, только если сумеешь в дом старой ведьмы зайти!

Я только плечами пожала — и так понятно, что придется принимать наследие старой ведьмы.

Если же не получится — напрошусь ночевать к старосте, а завтра пойду дальше. Свободное распределение — оно такое. Идешь-бредешь, пока не наткнешься на деревеньку, в которой ведьмы нет, и там уже пытаешься осесть.

Глава 3

Дом ведьмы располагался на самой окраине — за садами, за огородами, подальше от жилых домов. Я бы его и не разглядела в зарослях рябин, калины, сирени и прочих кустов, образующих вокруг избушки защитную полосу.

Староста подвел меня к плетеной калитке, висящей на ременных петлях, и кивнул:

— Иди, ведьма, а я погляжу!

Багаж я оставила на траве, медленно вдохнула, выдохнула и бросила в сторону калитки “карточку” — вежливое приветствие среди ведьм и колдунов. Его принято было кидать в сторону дома, даже если ты в городке проездом. Что-то вроде “привет, коллега”. В столице, наверное, это не принято — очень уж много народу там живет, а здесь у нас такие магические штучки в ходу.

Мой посыл улетел в глубину зарослей, и поначалу ничего не происходило. Староста уже открыл рот, дабы заявить мне, что я не подхожу, и я в отчаянии сжала кулаки — эта работа была мне нужна! Калитка тихо скрипнула и… открылась!

— Вот это да! — хрипло выдохнул мужик, а потом засиял: — Нашлась ведьма! Нашлась!

— Вот и славно! — я усталым жестом позвала свои сумки.