За первого встречного

Зажмурился от удовольствия и расслабленно потянулся, демонстрируя мне каменные мышцы груди и переплетения вен на мускулистых руках.

— Почему о духах тайги ничего не известно в Вэйердаке? Да и в других городах, думаю, тоже.

— Некому рассказать.

— Но ученые и исследователи…

— Авелина, — тяжелый взгляд мужа пригвоздил меня к стулу. — Ты уверена, что хочешь знать правду?

Я прочистила горло, покрывшись мурашками от волнения. Если бы он не задал этот вопрос, то я бы отстала после нескольких вопросов, но теперь…

— Говори.

Иначе я уеду первым же поездом.

— Потом не жалуйся, — Рэй прожевал и проглотил блинчик, прежде чем начать говорить снова: — Духи тайги, или, как их еще называют – тени, зелигены, когда-то охраняли леса во всем мире. Помогали заблудившимся грибникам, лечили деревья, защищали животных. По легенде, несколько тысячелетий назад зелигены стали исчезать, а потом и вовсе о них никто не слышал. Остались они только в этой тайге, потому что на многие мили вокруг нет ни одного поселения, кроме Глэйворка, и, соответственно, люди не мешают им жить.

— Поезд останавливался тринадцать раз, — напомнила я недовольно. — Ты снова мне лжешь?

— Не останавливался.

— Рэй, — я крепче перехватила лопатку, намереваясь кинуть ее в мужчину. — Не надо шутить со мной, прошу.

— Я не шучу, — ответил он, пристально глядя мне в глаза.

Я замерла, понимая, что Рэймонд говорит серьезно.

— Вокруг Глэйворка на сотни миль нет ни одного поселения, — повторил он. — Между Вэйердаком и Глэйворком нет ни одной остановки.

Люди, которых ты могла видеть в поезде – иллюзия, не более того. По мере приближения поезда к Глэйворку они становятся все реальнее, и вот ты уже сама начинаешь верить в то, что проезжала солнечный Мельерон и знаменитый город специй – Вэйлес.

— Но… поезд ведь реальный?

— Конечно. Только он идет напрямую из столицы в Глэйворк, не останавливаясь, потому что незачем. Мельерон, Вэйлес и все остальные города находятся в другой стороне, в этой же только Глэйворк и растянувшаяся на тысячи миль непроходимая тайга.

Рука, удерживающая лопатку, ослабла. Я глотнула остывший кофе, переваривая слова Рэймонда. Пыталась осознать их, но не могла.

— Почему никто об этом не говорит и не пишет в газетах? Если ты знаешь правду, то все, кто здесь когда-либо был, могли знать то же самое?

— Многие исследователи пропали в тайге и не сумели вернуться домой. Те, кому удалось покинуть территорию Глэйворка, не вспомнили ничего из того, что с ними здесь происходило.