За первого встречного

Высокие кедры в непосредственной близости оказались еще крупнее, сосны и ели невероятно очаровательно пахли смолой, а моховой ковер скрадывал наши шаги.

Тишина в тайге стояла такая, что я слышала биение своего сердца. Зелигены и впрямь не любят шум, раз защитили свой дом даже от ветра. Издалека доносился хруст веток, а возле нас с ветки на ветку шныряли белки. Правее, прямо рядом со мной, что-то упало на землю, и я едва успела зажать рот ладонью, чтобы не нарушить тишину в лесном царстве испуганным криком. К счастью, упала всего лишь шишка.

Красивая, кстати. Взяла ее с собой на память и засунула в рюкзак под непонимающим взглядом мужа.

Рэймонда я схватила за руку, когда кедры за нашими спинами сомкнулись. Отсюда уже не было видно город позади, не слышался лай собак. Впереди была только темнота, шорох, создаваемый местными жителями, головокружительный аромат хвои и влажный воздух. Туман проникал и сюда. Медленно плыл под нашими ногами, окутывал деревья и кусты, даря им ночной покой. С тихим, почти неуловимым журчанием, где-то бежал ручеек.

К нему-то мы и направились.

— Какие у нас планы? — шепотом поинтересовалась я у исследователей. Пусть и неопытные, но в данный конкретный момент только они знают, куда и зачем мы идем.

— Расположимся у воды на ночь, — ответила Юлия. — Вы сможете поспать, а мы расставим капканы.

— На зайца?

— На оборотня, — хмыкнул Торин.

— Ах, я-то думала! — я со смешком отмахнулась, мол, глупости несете.

— Рэймонд, — Юлия обратилась к моему мужу, проигнорировав мое веселье, — ты ведь местный житель, верно? Авелина говорила, что проводишь нас, так как лучше знаешь тайгу.

Расскажи нам, что необычного ты встречал за годы жизни в этих краях?

— Крупных медведей, — тут же отозвался Рэй, ни секунды не раздумывая. — За счет плодородности земель и больших популяций различных животных медведи не остаются голодными. Размножаются, растут не по дням, а по часам. К слову, человечиной тоже не прочь полакомиться.

— Ты говоришь об этом так просто, но все равно отправился с нами.

Умеешь справляться с медведями?

— Нет, — Рэймонд равнодушно пожал плечами. — Просто надеюсь, что сожрут не меня.

Торин и Юлия передумали задавать вопросы, и до ручья мы дошли в полной тишине. Только сухие ветки хрустели под ногами, да где-то над головами ухал филин.

— Вытащи палатку, — попросил меня муж, когда нашел ровную поверхность для ночлега.

Шанс, что под широкими сосновыми лапами нас не найдет ни один хищник, теплился в моей душе.