Солнцеворот желаний

– Ты не тот человек, которому такое позволено. Твои решения – безошибочны. Другие должны следовать за тобой, ведь ты – истина для всех. Мир должен подстраиваться под тебя, а не ты под него. Твоя сила – превыше всего».

Куда бы Ник не направлялся – голос следовал за ним, отражаясь в его поступках и решениях. Король чувствовал в себе право досыта кормиться из котла Жизни, полной ложкой зачерпывая блага, отбрасывая опостылевший пресный мёд, замещая его божественной амброзией. Упадок сил, длившийся почти всю осень, пропал, уступив место полноводной реке огромной мощи и Никлос только искал повод использовать свою ярость.

Одно лишь удерживало его. Одна досадная мелочь, которую нельзя было изменить лишь волей и желанием. Требовалось терпение, чтобы сломить тростинку. Что же, умение сдерживаться было ему известно не понаслышке.

Поэтому он издали наблюдал за событиями, чётко контролируя каждый шаг и движение, каждый жест и взгляд, влезая в потаённые мысли, едва заметными толчками корректируя направление в нужную сторону.

Вот и сейчас, улыбаясь ей, ведя себя так, будто всё в порядке и над ними не навис меч судьбы, готовый вот-вот рухнуть вниз и отрубить чью-то надежду, Никлос поглядывал на часы, предполагая, в какой момент начнётся игра Селесты.

Он знал, как сильно она переживает и даже немного гордился тем, сколь много ей удалось провернуть. Разумеется, тщетно. Но определённо она обладала лидерскими качествами и талантом стратега. Поварись она в кастрюле интриг лет десять-двадцать, и даже он не ручался бы за то, что сможет предугадывать все её ходы.

Но она так юна, а ставки рассчитаны на опытных игроков. Новичка ожидает только тот путь, который ему проложит самый опытный.

Никлос отбрасывал мысли, что это не он.

Когда в небе взорвался салют, он сосредоточился на Селесте, ожидая, какой она сделает ход. Её соучастница Амалия Бай под колпаком, в момент, когда она использует свои силы, будет нейтрализована ректором Болдером и помещена в камеру. Было жаль, что Винелия влезла в заговор Селесты, Ник не собирался удерживать девушку, решив отпустить сразу после праздника восвояси.

Но теперь она вернётся в тюрьму, где над ней свершится справедливый суд. Зная о цене предательства, она осмелилась предать королевство ради своих чувств. Как бы люди не носились со сказками про влюблённых, верность короне превыше всего. А они оба были неверны.

* * *

Когда она поцеловала его, он растерялся, забыв о всех горьких мыслях, подсвеченных оранжево-красным салютом.