Нисхождение короля

Ник запретил показывать кому бы то ни было настоящий приз, и легко выудил это украшение из горки иных редчайших ценностей. Красивый символ моей победы. Достойно и ни у кого не вызовет вопросов в отличии от маленького странного дракончика, который прятался под одеждой прямо возле сердца. Моя маленькая прелесть...

Выйдя вперёд, Ник выдал очередную вдохновляющую речь, похвалил победивших в сегодняшних соревнованиях, поблагодарил за участие остальных, порекомендовал завтра проявить больше доблести и отваги.

И объявил о начале танцев. После этого я смогла спуститься в зал, где меня тотчас взяли в кольцо милые придворные дамы. Все как одна задавали миллионы вопросов о сокровищнице, о короле, о том, почему выбрала именно это украшение и что там было ещё. Поодаль кружили их кавалеры и спутники, ведь им было не менее интересно услышать мои скупые ответы.

От бесконечных расспросов спас Артан. Будучи на голову выше присутствующих, и пользуясь привилегиями моего мужа, он внаглую уволок меня на середину зала подальше от остальных, говоря милые сердцу слова: «Скоро всё закончится, потерпи немного и мы вернёмся домой, помнишь, я обещал вкусный ужин? Ещё чуть-чуть и через несколько танцев свалим под благовидным предлогом…» И всё в таком духе.

Я заметила стоящего поодаль одинокого чернявого паренька – победителя соревнования огня. Он оглядывался по сторонам, но Анки нигде не было видно, как и короля. Пока меня допрашивали они оба исчезли.

– Это неправильно, – проворчала негромко.

– За такую победу он должен получить награду! Куда запропастилась Анка?!

– Это не наша проблема, Сэл, – буркнул Арт, скептически глядя на молодого мужчину. Ему он не нравился, как и все участвовавшие в соревновании огня.

Спустя минуту я не выдержала несправедливости и, отмахнувшись от слов Артана, направилась прямиком к нему.

Вблизи парень оказался весьма мил. Даже смазлив, но не как избалованный аристократский мальчишка, скорее по-юношески, ещё до конца не сформировавшийся.

Он чем-то напоминал Кристана. И это ещё больше смягчило сердце. Самое паршивое – оказаться в ситуации, когда на тебя все с усмешкой смотрят. Анка – негодяйка, неужели она не понимает, что тем самым подводит короля?!

– Кэрра Селеста Каргат, кэрр Артан Гадельер, рад встречи и... знакомству, – неловко начал он, когда подошла я, а следом подлетел Арт.

Его голос оказался ниже и глубже, чем думала. Взрослее. И неопытнее в придворном этикете.