Нисхождение короля

Нет, Акрош, не думай, что я ещё хоть раз доверю тебе её защиту.

Побарабанив пальцами по столу, Никлос отвлёкся на свои мысли. Фредерик и Акрош почтительно молчали, давая королю прийти к каким-то выводам.

– Ладно, не вы были инициаторами случившегося, а Богарт, давший Селесте право самой решать, как поступить. Впредь это не повторится, а вам будет уроком, – заключил он, и Фредерик украдкой стёр со лба очередную порцию пота. Ему было нелегко признать, насколько сильно он боялся королевского гнева. Он видел перед собой нити нориуса и живо представлял, как они скручивают его в бараний рог и отправляют в небытие.

На встречу с мертвецами госсекретарь не торопился.

– Ваше Величество, есть неприятные новости, и я не знаю, с чем они связаны, – заговорил он, выгадав удачный момент между расспросами короля о том, как показала себя Селеста во время приёма в городе и во дворце, как держалась, почувствовав смерть близких, какие решения принимала, что говорила и как себя вела. Король явно не хотел отвлекаться, но кивнул, давая подчинённому право продолжать.

– Сегодня утром мой слуга должен был получить последние соглашения от подводного короля. Он явился в эльфийское посольство, долго трезвонил в двери, но к нему никто не вышел. Тогда он обратился ко мне и мы, вместе с городской стражей, вскрыли замок и вошли внутрь. Здание опустело. Ничего не осталось – ни травинки, ни листочка. Эльфы ушли.

Ник удивлённо приподнял брови, пытаясь уразуметь, в чём дело. Акрош хмыкнул – он никогда не доверял ушастым, и догадывался, что посольство закончится чем-то вроде этого.

– Разумеется, люди получили щедрое вознаграждение за молчание, все следы были скрыты, но шило в мешке не утаить. Скоро жители столицы узнают, что эльфы покинули Клэрию, – добавил Фредерик.

– Интересно, что побудило их так спешно и скрытно уйти? – задался вопросом Акрош, а король пожал плечами.

– Надеюсь, это не повлияет на наши с Агондарием договорённости. Мне необходимо с ним поговорить, – задумчиво протянул Никлос, а затем перешёл к приказам и указаниям.

Надо было так много подготовить к последнему дню. И дать Селесте отлежаться, свыкнуться с мыслью, что Артана больше нет и ей незачем возвращаться в Сатуральскую долину. Её дом – здесь. Рядом с ним.

А пока Селеста отдыхала, король вернулся к своим обязанностям. И впервые праздничный день равноденствия прошёл без проблем. Не было неожиданностей, сомнительных событий или ещё чего такого, что могло выбить из седла.