Нисхождение короля

Раскланявшись с Богартом, Арт, отходя, услышал, как тот чихвостил жену: «Хватит позорить меня! Прекращай носить эти тряпки! Что за мода корчить из себя монашку?!..» И покачал головой, понимая, что ничего не понимает в чужой семейной жизни. Многие его друзья наоборот стремились не выставлять своих жён напоказ, однако новые аристократы диктовали иную моду. Более откровенную, фамильярную и фривольную, вытащив в высший свет все свои плебейские замашки. Нет, Арт не был ханжой и не считал происходящее неправильным, но глядя на разнузданность и пестроту толпы на поляне, понимал, сколь многому придётся им научиться.

Но захотят ли они это делать? Ведь им нет нужды завоевывать расположение старой аристократии, от которой так мало осталось...

Поднявшись в королевское ложе, он увидел неподалёку семейство Адегельских, Акрош присоединился к ним и теперь что-то живо рассказывал слегка напряжённой Калисте. Своё место занимала Анка, по чуть-чуть цедившая розовое вино и отмахивающаяся от всех, кто жаждал её внимания.

Оглядевшись по сторонам, Арт понял, что уже все расположились на своих местах. Прибыли министры, дамы из Совета Женевры, их глава, Винелия Барбская, негромко втолковывала своим помощникам что ещё нужно доделать.

Поодаль разместилась команда Се́дова. Заметив Арта, он склонил голову и отсалютовал бокалом вина, они условились позднее сбежать с мероприятия и завалиться в какое-нибудь тихое непритязательное место с бутылочкой редкого напитка, открытого путешественником в очередной экзотичной стране.

Словом, здесь присутствовали все, за исключением Селесты, короля и Томара. Осмотревшись, маршал заметил Райво, который также внимательно оглядывался по сторонам. Почувствовав чужой взгляд, мужчина повернулся к нему и по кивку подошёл к Арту.

– Канцлер обещал, что вы будете присматривать за Селестой. Так где же она?

Сверху на них налетел холодный ветер, взъерошив волосы, вынудив сощуриться. Райво не успел ответить – с неба спустилась чернильная тьма, выудив из присутствующих почти первобытный страх, от которого они сжались, прячась как в коконы.

Нориус сошёл так же быстро, как и напал, усадив на законное место Его Величество короля, который с обманчивой ленцой окинул взглядом подданых, махнув рукой в ответ на реверансы и поклоны. Только Анка сохранила присутствие духа, демонстрируя не менее пугающее бесстрашие перед нитями иссыхающей тьмы. А Ник улыбался, довольный произведённым эффектом и продолжал игнорировать Артана.