Нисхождение короля

– Рада приветствовать всех на заключительном этапе первого дня соревнований! Пусть победит сильнейший! – воскликнула во всё горло, счастливо улыбаясь и получая ответные крики и улыбки со стороны оставшихся участников и зрителей.

Чуть поодаль от королевского ложе, расположенного на естественной возвышенности, возвели клетчатую площадку со сложной системой небольших углублений с дырками посередине. Ранее Райво ввёл нас в курс дела. Оказывается, Ник изменил программу соревнований, вернув запрещённый поединок огня.

Его суть держалась в тайне до самого начала, и присутствующие только недавно узнали обо всём, и теперь с опаской посматривали на своеобразный ринг, где юношам предстояло пройти испытание выносливости и стойкости.

– И мы рады видеть вас, кэрра Селеста, в добром здравии! – раздался позади королевский голос.

Обернувшись, наткнулась на его напряжённый взгляд и нервный невидимый присутствующим нориус. Сделав глубокий реверанс, заверила Никлоса в своём благополучии и, когда ко мне подошёл Арт, проследовала на своё место по правую руку от короля.

Сидевшая с другой стороны Анка широко улыбнулась, показывая зубы вплоть до клыков, демонстрируя скорее оскал, чем улыбку. Сегодня на ней было роскошное ярко-красное платье с чёрной блестящей вышивкой. Оно прекрасно гармонировало с королевским классическим чёрным костюмом. Я видела, как каждым движением девушка стремилась показать, что они с королём – единое целое.

Рядом с ними я была белой вороной, одетой в светло-серое удобное платье, закрывающее кожу вплоть до шеи и запястий.

Никакой открытости, чтобы при превращении не случился конфуз. После моего провала с ариусом, Райво решил не рисковать, остановившись на самом комфортном наряде.

– О, кэрра Селеста мы так переживали за вас! Дэр Томар Бай был так скуп на ответы... что с вами случилось?

– Небольшое испытание силы. Чуть ошиблись с моими возможностями. Оказалось, что я сильнее, чем все думали. А колдун лишь немного переволновался, вот и всё.

Как видите, со мной всё в порядке.

– Замечательно, – согласился Ник, – в таком случае начнём. Уверен, вам обеим понравится это состязание. В нём юноши проявят себя, будучи поддерживаемыми вашими подарками.

На мой недоумённый взгляд, Анка пояснила, что каждая придворная дама подарила избранному юноше свой платок. В случае победы их ожидает первый танец с этой особой. Очень достойное вознаграждение.

На площадку вышли первые участники.