Нисхождение короля

Он способен обжечь и поцарапать, но только если забуду, кто я.

– Молодец, – прохрипела вновь замершая напротив Анка. Её разочарованию не было конца, и она криво улыбнулась, признавая за мной достойное прохождение первого этапа.

Казалось, что прошли часы, но на самом деле несколько минут. И вот музыканты занимают свои места и просыпаются барабаны. Нам придётся ловить ритм, не теряя концентрации, и до чего же легко это даётся Анке! Словно она родилась в огне – вообще никакой раскачки – тотчас пускается в пляс, отдаваясь танцу с пылом и страстью, совершенно не свойственным аристократке.

Её завораживающие движения сравнимы с танцем гремучей змеи, готовой броситься в атаку.

Как ответить на такую пылкость? Мои движения похожи на кривляние чокнутой безногой старухи, но никак не на танец, и Анка видит это, улыбается, а после совершает прыжок в мою сторону, принуждая отпрянуть назад. В её почерневших от дыма глазах – тьма и лихая удаль, она бросается вновь, и я изворачиваюсь, не давая коснуться.

В тот же миг стало жарче – лишь чуть потеряла концентрацию и огонь ближе подобрался к коже. Местами она покраснела, но я стиснула зубы – нет уж, так легко не сдамся!

И я воспользовалась давним советом Арта, когда в очередной раз проиграла в драконьей игре догонялок: не можешь обороняться – нападай первой, оберни игру, попробуй иной вид сражения, коли прежний не даётся.

Улучив момент, швырнула своё тело вперёд и чуть наискось, с лёгким подвывертом, от которого Анка не успела отскочить: я врезалась в её бок, выворачивая корпус – девушка чудом не упала, сохранив равновесие.

Больше никто не пыталась танцевать. Мой следующий манёвр пришёлся на ноги: лёгкая подножка – Анка прыгнула. Её толчок в бедро – я отпрянула назад. Касание ноги по колену – она тихонько взвыла, ответный удар в промежность прошёлся по касательной – мне еле удалось увернуться.

Становилось труднее держаться – огонь забирался в костюм, который медленно начинал плавиться от жара. Это продуманное усложнение правил соревнования.

От нехватки кислорода кружилась голова – никак не удавалось поддерживать настоящий баланс между драконом и человеком, чтобы дышать гарью огня, дымом и смогом, не обжигая лёгкие. Анке всё давалось легче – она почти не запыхалась, а наоборот – наслаждалась сопротивлением. Ей действительно нравилось изводить меня, а ответные жалкие потуги только веселили девушку.

Мы кружились друг вокруг друга, когда на площадку влетело два посоха.