Она пришла с Земли. Дуэлянтка

Следы копыт и колес уже начал медленно и неумолимо затягивать песок; застывшие вдоль дороги мертвые деревья тянули к небу выбеленные ветви, будто вскинутые в мольбе костлявые руки; портальные арки, тусклые, с невидимым под слоем пыли орнаментом, казались бесполезным нагромождением камней.

— Шон, а портал может не сработать?

— По прогнозам цензоров еще около года продержится.

— А вернемся мы как? Здесь дежурного мага нет.

— Отец активирует. Он купил лицензию сразу как город оставили.

О! Так вот почему дежурный маг, не хотевший выдавать им билет в один конец, пропустил, едва только услышал имя дэра Амори

Дальше ехали молча, напряженно: предупреждение мага о бандитах заставляло всматриваться в пустынные улицы и дома.

Даже Дилан не решился есть.

Лоридан оказался отнюдь не маленьким — до ворот добирались не меньше получаса. Едва выехав, заметили варана: тот наблюдал за ними, замерев на вершине бархана. Вокруг расстилалась потрескавшаяся земля, «текли» пески, торчали редкие сухие кусты — за городом раскинулась обычная пустыня с ее своеобразной жизнью.

Ощущение безнадеги и тоски отступило, все облегченно зашевелились, а Дилан вгрызся наконец в жирный кусок копченого мяса.

Сев вполоборота, Шон пристально посмотрел на Леру:

— Вэлэри...

От одного только слова, сказанного тоном, не предвещающим ничего хорошего, напала жажда. Лера достала фляжку, зачем-то взболтала и отпила.

Шон терпеливо дождался, когда она перестанет ерзать, и продолжил:

— Вэлэри, думаю, сейчас подходящее время и место, чтобы ты утолила наш интерес.

Дилан с причмокиванием облизал пальцы и вытащил из корзины промасленный тряпичный сверток. Запахло медом и грецкими орехами.

— Мой интерес, — взглянув на Дилана, поправился Шон. — Всем известны слухи, что потомки братьев Ордена Солнца обосновались в пустыне и давно уже смешались с перегринами. По сути, они всего лишь бродяги и дикари. Однако для дикаря ты знаешь слишком много... И ты не из Империи, поскольку сказала, что у вас нет магов... В таком случае, откуда ты и с какой целью пришла?

Лера сжала фляжку так, словно хотела раздавить.

Предчувствие не обмануло: ничего хорошего. Черт, лучше бы она осталась у Маркуса! Хотя, нет, не лучше... К тому же, рано или поздно этот разговор все равно состоялся бы, так что хватит тянуть.

Она выпрямилась.

— Ты прав, я не из пустыни и не из Империи. Наши города далеко на северо-востоке. У нас развита наука и технологии, но нет магии, поэтому я здесь, чтобы овладеть своим даром.