Сила съякса

— Мой отец довольно часто бывает во дворце… Он, к тому же, общается с целителями и уверен, что все известное об этой девушке — правда. Я тебе, конечно, верю, но…

— Так и я бываю во дворце каждый божий день, и много чего слышал сам! — хмыкнул эльф. — А знаешь… я тебе сейчас докажу! — усмехнулся Патрик, не отводя от меня взора. — Вот, смотри, — он небрежно указал подбородком в мою сторону, — стопроцентная человечка. Внешне невинная и скромная, да вот только за возможность хорошо пристроиться она сделает все что угодно! Да, красавица? — похабно усмехнувшись, эльф пробежал жадным взглядом по моей фигуре, надежно скрытой платьем.

— Кого–то ты мне напоминаешь…— внезапно прищурившись, он пристально вгляделся мое лицо.

Не поднимая глаз от кружки с чаем, я судорожно думала о том, что делать. Видят боги, как же я не хотела ввязываться в разговор с этим хлыщом! Но если сейчас спустить оскорбление или просто уйти, то рано или поздно я обязательно встречусь с ними во дворце, и о каком уважении тогда вести речь?.. Воспользоваться помощью охраны — тоже не выход.

Вокруг были обычные горожане, и они признают это трусостью.

Размышляя о том, как мне сейчас лучше поступить, я краем глаза заметила, что эльфы, которые раньше просто прислушивались к словам Патрика, начали перешептываться и поглядывать в мою сторону с насмешкой и… презрением! Да, меня пока не знают в лицо, но позже… После нашей свадьбы с Итаном, как я выгляжу будет известно всем. И если сейчас неверно поступить, то слухи о моей неспособности постоять за свою честь распространятся мгновенно.

Слабых правителей не уважают, а это значит, что мне не остается иного выбора. Я просто не имею права повести себя иначе.

Медленно выдохнув, я решительно встретилась взглядом с холодными голубыми глазами Патрика и с достоинством спросила:

— Вы это мне?

— Ага, — широко улыбнулся дворянчик.— Никос, а ведь правду говорят, что на ловца и зверь бежит! Красавица, уж больно ты похожа на ту, на которой собрался жениться наш Правитель. Это же ты, человечка?! — облизнув губы, этот самоубийца посмотрел на меня с невообразимой наглостью и высокомерием.

Гордо расправив плечи, я не отвечала на вопрос и лишь величественно смотрела на эльфа. По неведомым причинам мой разум был абсолютно холоден, и я четко понимала, что меня опознали. Буквально на днях Итан рассказал о готовности наших с ним изображений для газет. Мало у кого был доступ к портретам, но, похоже, этот щеголь их как–то умудрился увидеть. Иного объяснения я не находила.