Ассистентка темного мага

Эрик погладил черного монстра, зашептал тому что-то на ухо, Брэд вновь усыпал землю у его ног травами. Виверна взмахнула крыльями и полетела обратно, куда как активнее и бодрее.

— Еле не уморили ее, бедную, — пожаловался Эрик. — Хорошо, что они могут голодать месяцами, а то дорога туда-обратно тяжелая получилась.

— Вы исследовали гнездо? Нашли что-нибудь необычное? Вас не пытались атаковать?

— Слишком много вопросов, — прохрипел Дэррэл Картер. — Дай отдышаться, и всё расскажу.

Мужчина пошатнулся, оперся о булыжник ладонью.

— Не надо торопиться, — я покачала головой. — Для начала поешьте и хорошенько отоспитесь. Мы уже никуда не торопимся. Сейчас, дам миски. Ждите.

Мне показалось, или во взгляде профессора промелькнуло сложное чувство? Неверие, что ли. Как будто ему редко предлагали просто отдохнуть, перевести дыхание и ни о чем не заботиться.

Но куда спешить?

Миссия выполнена, черная виверна возвращена в гнездо, и, надеюсь, профессор нашел ответ на вопрос: как вообще она забралась в академию.

***

Мы вернулись в академию измотанные, будто пешком шли. Долгая дорога умеет изматывать. Нас не радовали привалы и сытные ужины, а если бы на болотах вылезло очередное полчище мертвецов — мы бы, наверное, даже не заметили их.

Слишком хотелось домой.

Спуск с гор был долгим, тяжелым. Я внезапно вспомнила все разы, когда прогуливала практику по физической подготовке, считая ту бесполезной тратой времени. Беру свои слова обратно. Когда ты пытаешься не переломать ноги, спускаясь в ущелье, а твои спутники активно прыгают по кочкам — становится понятно, кто из вас филонил на физкультуре.

Картер всю обратную дорогу был задумчив и неприятен как прокисшая слива. Он коротко описал гнездо, сказал, что аура была нарушена кем-то сторонним, но ничего конкретного — якобы — не почувствовал.

— Да виверна туда вообще залетать не захотела, — добавил Эрик, когда профессор рассказывал об их, так сказать, романтической прогулке. — Она как давай крыльями махать, чуть нас не скинула.

— Знать бы, что именно, — ответил господин преподаватель, давая понять, что его спрашивать бесполезно. — Возможно, мы столкнулись с очередным напоминанем о Зимней войне. В тот год маги расставили тысячи капканов, чтобы угомонить виверн. Не удивлюсь, если один из них сработал.

— Но почему виверна полетела за тысячу километров в академию?

— Хороший вопрос, — развел руками профессор.