Старое поместье Батлера

- Эх, хороша каша! - нисколько не кривя душой, выдал Том, положив ложку в опустевшую тарелку, - давно такой доброй не ел!

- Благодарю! Руки сами делают, привычка она такая! - грустно улыбнулся старик. Было видно, что старый вояка храбрится, старается не переживать о смерти друга, но спрятать скорбную складку в уголках рта и печаль в глазах у него так и не вышло.

- Мне пора, леди Мэделин, мисс Грейс, - посмотрел на нас Том, - если вы не будете против, могу вас навещать, как выдастся свободный день?

- Конечно, - улыбнулась мама, - двери этого дома для вас всегда открыты, капитан.

Я вас провожу. Грейс, составь компанию мистеру Райду.

За графиней и Томом затворилась дверь, а я внимательно посмотрела на старика.

- Не будем больше тянуть, приступим? Расскажите, как давно дедушка Эд продал всё, что было в доме?

- Давно, более трёх лет назад, аккурат, как уволил всех слуг, кроме самых преданных.

- То есть?

- Да, на этих землях живут ещё люди, бывшие подчинённые генерала, решившие остаться и дальше служить ему.

Вместе с ними уже взрослые дети и внуки. Часть поместья с северной стороны сдаётся им всем в аренду, вы продолжите и дальше получать пусть небольшой, но постоянный доход, этого должно хватить на ваши нужды. А дом убирают раз в неделю жёны арендаторов.

- Может, кто из них согласится полностью перейти сюда, в особняк?

- Я поговорю с ними, - кивнул Райд.

- Продолжим? - вздохнула я, чуть ли не скрестив пальцы в надежде: хоть бы Эдвард Батлер не купил какую-то ерунду!

- Генерал не спеша, стараясь не светиться на местном рынке чаще необходимого, сбывал имущество в основном в соседние регионы при помощи проверенного купца.

Я, побарабанив пальцами по столешнице, резко встала. Заложив руки за спину, позабыв, что леди так делать не полагается, промаршировала к окну и обратно. И ещё раз.

- Дальше?

- Зовите меня Полом, или дядей, если хотите, - зелёные глаза старика улыбались, он явно был чему-то очень рад. Я вопросительно вскинула брови и тут же получила ответ: - Эд сделал верный выбор, благодаря вам имя Батлеров прогремит на всю империю!

Ого!

- С чего вы это взяли? Я просто взволнованна, боюсь услышать не очень приятные вести.

У вас слишком завышенные ожидания к моей скромной персоне, - натянуто улыбнулась я.

- Не скажите, у вас душа кремень! И это чувствуется сразу же, стоит посмотреть вам в глаза. И это удивительно, вам ведь всего семнадцать лет. Начну с простого и понятного, мисс Грейс.