Хозяйка немагической пекарни

– Хорошо! Вам четверти часа будет довольно?

– Да, спасибо! – выдохнула Адриана, закрывая окно.

Сердце колотилось так, будто она только что взбежала по крутой лестнице. Однако медлить было нельзя. Девушка сжала сумку, собираясь с духом. А может, бросить сперва ее, а самой прыгнуть следом?

Времени на размышления было слишком мало, но все же Адри догадалась вынуть кошелек и спрятать его за корсаж. Сумка пролетела почти бесшумно и зацепилась за раскидистый куст. По телу неожиданно прокатилась волна слабости.

Нет, она же не такая смелая.

Она не сможет… Карета катилась по самому краю дороги, вдоль заросшей травой канавы. Но что тогда? Приют для безумных старух? А ведь рано или поздно в столице узнают, куда отправил граф Таллес свою дочь. И это вряд ли пойдет на пользу фамилии.

Адриана закусила губу, на миг ощутив во рту капельки крови, и шагнула из кареты.

***

Падать в траву оказалось ничуть не мягче, как если бы она приземлилась на твердую землю. От удара перехватило дыхание и девушка скатилась по дорожному склону к ближайшим деревьям.

Первые несколько минут она лежала, остановив взгляд на бесконечно высоком небе.

Вот и все. Теперь у нее точно нет обратного пути. Даже если бы очень захотела, вряд ли она смогла бы догнать карету. Чуть покачнувшись, Адриана села и провела ладонью по лицу. На щеке прощупывались глубокие царапины, однако боли девушка пока не чувствовала.

По телу прошла волна жара и растворилась где-то в груди. Надо было вставать и отправляться на поиски сумки.

Адри медленно поднялась, цепляясь за ствол дерева, и сделала первый шаг.

Сразу стало ясно, что ее туфли плохо подходили для подобных прогулок. Обломки мелких веток впивались в ноги даже через подошвы. Вдобавок ко всему, запоздало заныло ушибленное колено.

Солнце снова скрылось за плотным облаком, и тут же зашелестели деревья, пропуская через листья слабый ветер. Однако короткая прохлада подействовала ободряюще и следующие несколько шагов дались легче.

Сумка нашлась гораздо ближе, чем можно было ожидать.

Правда лежала она уже под кустом, зато все содержимое было на месте. Адриана повесила ее на плечо и глубоко вдохнула. С первой частью плана она справилась.

По дороге застучали лошадиные копыта. Недолго думая, девушка нырнула за куст и затаилась. Кто бы ни ехал мимо, у него явно могут возникнуть вопросы – кто она, и как здесь оказалась? Наверное, лучше вообще держаться подальше от главной дороги в королевстве.

Мимо проскакало шестеро всадников и снова все затихло.