Ловушка для стального дракона

— Я вздохнула, присаживаясь рядом. — Как только он узнает тебя получше, всё изменится. Ведь раз он вчера приходил…

Вивьен подняла на меня недоуменный взгляд и шмыгнула носом: надо сказать, плакала она больше притворно. Слёз почти не было — так, лёгкая влага на ресницах.

— Он не приходил!

Оу… Ну кто ж знал.

— Э-э… Мне показалось, я вчера слышала шаги в коридоре. Думала, это светлейший. Наверное, кто-то из слуг проходил мимо.

Вивьен покачала головой и стёрла со щёк скудное доказательство своей великой скорби. Накрасить глаза она ещё не успела, потому обошлось без эффекта панды.

— Я вообще к тебе по делу пришла… — её тон стал немного заискивающим.

Так… утро у меня получается слишком насыщенным на события.

— Что-то случилось?

— Я хотела попросить тебя поучаствовать в ритуале. — Вивьен прикусила губу, глядя на меня исподлобья. — Помнишь, вчера Аделин говорила?

— Я-то тут при чём? — ответ получился чуть грубее, чем хотелось.

Договор договором, но всякие ритуалы точно не входили в мои планы.

— Понимаешь… Со мной, конечно, приехали несколько служанок.

Я мысленно усмехнулась. Тут два варианта: либо они гораздо проще относятся к сексу, чем их госпожа, либо попросту врут.

— И?

— Ты же не была с мужчиной, да?

Как сказать... Наверное, нет, судя по тому, как Годман Хингрэд трясся над своей дочерью. Вряд ли он вообще допускал лишние её контакты с неугодными кавалерами.

— А ты сомневаешься? — переспросила я угрожающе.

Ну, вдруг она знает о моей жизни “до” больше, чем я сама.

— Прости, но… Раз ты сбежала из дома, жила одна… Я подумала, что могло быть всякое.

Пришлось состроить оскорблённый вид, и пустынница тут же позабыла обо всех своих претензиях. Схватила за руку и пылко её сжала.

— Пожалуйста!

— Что вообще там нужно делать?

Между прочим, хотелось бы знать точно, чтобы избежать больших неожиданностей. Аделин у меня ни капли доверия не вызывает.

— Думаю… — с сомнением проговорила Вивьен, — зрящая нам расскажет. У каждой провидицы свои ритуалы. Ну так что?

Она с мольбой заглянула мне в глаза.

— Ты помнишь, мы договаривались об оплате? — я понизила голос. Пустынница кивнула. — Так вот, думаю, сумму нам придётся пересмотреть в большую сторону.

А вообще, мне стоит взять аванс. Уж слишком много подводных камней намечается в жизни бок о бок с Эдмером Ларраном и его женским мини-серпентарием.