Огонь, Вода и Медные Порталы

– Так это Огневеда избушка! Сказывали, он недавно в терем-то перебрался!

Раздвигая кусты, Авдотья двинулась вперёд, от любопытства позабыв о своих страхах.

В следующее мгновение удар по затылку погасил сознание Авдотьи, и любознательная служанка, выпустив из рук пустую корзинку, упала ничком в густую траву, в мягкий мох.

***

Деян вычистил гнедого, оставленного у столбика кем-то из дворян-дружинников, коня. Знамо дело, не царское это занятие – самому за своей животиной ухаживать, а конюх-то на что? Отвел в стойло, задав свежего сена.

Собрался запереть ворота, когда на пороге конюшни появилась нервная, с ярко горящими на бледном лице, глазами, Любогнева.

- Ступай к терему Огневеда, - процедила бескровным перекошенным ртом. – Да схоронись. Старик сейчас уйдет, а девка придет, - переступила, собираясь уходить. - Да помни, - обернувшись, бросила, зло сверкнув безумными глазами, - не сделаешь веленого – не увидишь Дуньки боле, как своих ушей!

Развернулась и, подхватив испачканный понизу зеленью травы, сарафан, пошла в сторону терема волхва.

Деян ничего не ответил своей барыне. Опершись рукой о ворота, словно ноги не держали дюжего молодца, остался стоять, крепко задумавшись, низко свесив кудрявую голову.

***

Огневед, перелив из кувшина в ковш и обратно, остудил сонный отвар для Ивана. Приготовил свежую мазь для раны и чистую повязку. Рана, благодаря заботам и заговорам Огневеда, рубцевалась быстро, медведь шел на поправку. Старец знал, что перестраховывается, оставляя Ивана спать в медвежьем обличье, давая возможность молодому организму восстановиться и набраться сил перед новыми испытаниями.

Каждодневно за эти новые испытания – предстоящий обряд для малолетнего княжича - волхв приносил на капище, вместе с молитвами, дары Богам: плоды фруктов и овощей, травы и ягоды.

Подняв крышку медвежьего подпола, услышал негромкие шаги. Обернулся.

Бледная племянница Лукерьи стояла посреди горницы, озираясь по сторонам и беззвучно, словно рыба, хватая ртом воздух. Плоская грудь её вздымалась от взволнованного дыхания или быстрого бега.

В больших, темных глазах стояли слёзы. «Неужто, с Лукерьей хуже?», - встревожился Огневед.

- Что стряслось? – обернулся к девушке старец, позабыв о медведе.

- Помогите! Там, в лесу! - неопределенно взмахнув рукой, выкрикнула Любогнева. - Служанка моя! Запнулась, упала, да прямёхонько головой об камень! Кровь хлещет!

Огневед уже подхватил на плечо котомку, с которой недавно проведывал раненых.