Огонь, Вода и Медные Порталы

Откуда-то ведь она пришла, значит, дорога есть».

- Как звать-то тебя? – женщина тем временем уже подталкивала гостью к крылечку.

- Настя, - неловко пробормотала девушка, понимая, о чем нужно спросить в первую очередь.

- А меня Василисой зови, - добродушно сказала женщина. Настя кивнула:

– Очень приятно! – и добавила смущенно. – А где тут туалет?

Хозяйка проводила ее в уборную, дождалась, разжигая на улице каменную печь. Показала, где висит рукомойник и полотенце, нарвала в небольшом огороде за домом зелени и повела в дом.

Кухня выглядела просто и роскошно одновременно. Большой деревянный стол под льняной, молочного цвета скатертью, две широкие лавки. Буфет с посудой, встроенный шкаф и изразцовая печь, занявшая почти половину комнаты. Зев печи был закрыт заслонкой, и Насте захотелось заглянуть внутрь. Показалось, что внутри можно поместиться в полный рост.

Настя опустилась на край широкой лавки, застеленной весёлым полосатым домотканым ковриком, и стала смотреть, как проворные руки хозяйки достают на стол из холодного встроенного шкафа крынку с творогом, сметану в запотевшей стеклянной банке под берестяной крышкой, полголовки сыра, холодное мясо какой-то птицы, малосольные огурцы, краюшку хлеба.

Точными движениями все это режут и раскладывают по тарелкам. Из буфета к керамическим тарелкам на стол добавились керамические же расписные кружки. Василиса достала с полки пузатый кувшин, взвесила в руке, пробормотала:

- Маловато будет: вечор гостей привечала.

Ну да мы с тобой свежего заварим, - и разлила красивый красный напиток по кружкам, одну протянула Насте. – Это сбитень, пей, - уточнила, отвечая на вопросительный взгляд девушки, и отхлебнула из своей кружки.

Пить хотелось очень, и Настя поняла это, лишь глядя, как льется в кружку напиток.

«Вот алкоголь сейчас мне не нужен точно, мне нужна ясная голова», - Настя с опаской понюхала содержимое кружки. Безалкогольный напиток вкусно пах ягодами и пряностями.

Пригубила. Брусничный. Корица, мёд и еще какие-то, неизвестные Насте травы.

- Ммм, как вкусно! – утолив жажду, наконец, улыбнулась хозяйке девушка.

- А то! – усмехнулась в ответ, блеснув ровными белыми зубами, Василиса и, отставив кружку, пошла к печке. Отодвинула в сторону заслонку, взяла, стоящий в углу ухват, и вытащила из, пахнувшего жаром нутра печки, увесистый чугунок. Разлила по тарелкам щи и присела на лавку напротив Насти.