Огонь, Вода и Медные Порталы

Девушки спустились с крыльца, и Стеша, вместо того, чтобы направиться через широкий двор, потянула Настю в сторону, по тропинке вокруг терема, мимо фруктовых деревьев.

- Здесь быстрее будет, напрямки, да и князя точно не повстречаем, - объяснила свой маневр Стеша.

Настя с интересом осматривалась, нет ли где дыры в заборе или калитки. Это здорово облегчило бы ей побег. Ничего, сплошной высокой стеной шел по периметру забор из толстых деревянных досок. Девушки пришли в крайний терем. Сразу за теремом начинался лес.

Поднялись на крыльцо, Стеша потянула за дверное кольцо и открыла тяжелую дубовую дверь.

Гордяна сидела на лавке у открытого окна и лузгала семечки. Весь подоконник был живописно заплеван шелухой. Гордяна покосилась на вошедших девушек, но позы и занятия не сменила. Очень недовольное лицо ее выглядело усталым и потускневшим.

- Гордяна, поспала бы лучше, - позаботилась о ней Стеша, - чего себя изводить-то?

- Не твоего ума дело! – огрызнулась Гордяна.

Взглянула на Настю и бросила высокомерно:

- Раздевайся!

«С какой целью?» - не пошевелилась Настя. – «Зачем мне раздеваться? Что за глупости?».

- Наряды снимай, кому говорю?! – окрысилась на нее Гордяна. – Ишь, вырядилась!

- Гордяна, так погоди, я хоть ее одёжку-то принесу, в которой она была, - снова заступилась за Настю Стеша. – Не позорь девку-то!

- Ну, неси, - усмехнулась Гордяна. Стеша кивнула Насте, мол, не робей, и метнулась обратно за Настиной одеждой. Гордяна еще раз неторопливо и пристально осмотрела соперницу с головы до ног.

- Хороша! – нехотя признала очевидное. – И что теперь с тобой делать?- снова задумчиво уставилась в окно. - Только ты сильно-то губы не раскатывай, князюшка у нас уж больно прижимистый. Из тех, у кого снега зимой не выпросишь. На него обычно, где сядешь, там и слезешь. Это он только по первости подарками балует, да зубы заговаривает.

Насте стало смешно: «Даже не собиралась у вашего князя ничего просить!» - подумала девушка.

– «Разве что, чтобы речь на место вернул, да чтобы отпустил». Невеселая усмешка непроизвольно прорвалась на губах.

- А чё ты лыбишься-то?! – нервно взвилась Гордяна, по-своему истолковавшая Настину усмешку, и задетая за живое. – Я с ней по-хорошему, а она лыбится! – с досады отшвырнула в окно семечки.

- Уф! - влетела в горницу запыхавшаяся Стеша с ворохом Настиной одежды. - Вот, переодевайся, - утащила Настю за ширму.