Огонь, Вода и Медные Порталы

Гром прогремел в стремительно затягивающемся серыми тучами небе.

- Полегче, Василиса, полегче! – привычная ироничная лёгкость изменяла князю. Он был мрачен. Тени вокруг него заметались все более хаотично, ускоряясь и увеличивая радиус охвата. – Отпустил. Ушла, никто не держал.

- Ты-то, да не держал?! – крикнула взбешенная ведьма. Гром снова громыхнул, ветер поднял пыль в дочиста выметенном дворе.

- Представь себе! – выкрикнул в ответ не меньше взбешенный князь. – Что ты вечно чудище из меня делаешь? – почти простонал с досадой.

- А кто ты, как не чудище?! – уже спокойнее спросила Василиса, поняв, что Кош не лжет. – Вдругорядь спрашиваю, да правды жду! Куда ушла? В город? В лес?

- Не знаю, Василиса. Сбежала твоя девочка. Недоглядел, - почти виновато, мрачно произнес князь. – Сейчас полечу искать. Если найду, дам знать. А может давай, я пролечу над городом, а ты над лесом?

- Без тебя разберусь как-нибудь, что мне делать, - огрызнулась ведьма, легко запрыгнув на край телеги и усаживаясь поудобнее.

Отвернулась от князя. – Трогай, Кузьма Лукич.

***

МЕСЯЦЕМ РАНЬШЕ

Четыре крепких, надежных морских судна стояли у Буяна – торговой пристани на берегу северного озера. Суда из липы, ясеня и дуба были одинаково хорошо приспособлены для передвижения в открытом море, прибрежных водах и по большим и средним рекам, а управлялись рулевым веслом, укрепленным в корме по правому борту. На них успешно перевозили людей и торговые грузы по большому водному пути.

Здесь же, у причала, на окраине рыбачьей слободы, широким полукругом раскинулся базар.

Купцы грузили на быстроходные ладьи соболиные, бобровые, лисьи меха, мёд и воск, лён и кожу, смолу, серебро и железо, кость, оружие, различные предметы искусства и хлеб. Все, что можно было выгодно продать на южных рынках. Обратно везли ткани и вина, стекло и керамику, оружие и драгоценности, инструменты и статуэтки, книги и пряности. Воины-дружинники охотно обзаводились заморскими мечами, стременами и поясами. Женщины щеголяли в заморских шелках, южных бусах и подвесках.

Водный путь считался самым быстрым, дешевым и безопасным: не нужно было кормить лошадей и менять их. Для себя моряки ловили рыбу. Пройдя озеро, корабли выходили в реку. Спустившись по ней, заходили в другое озеро, и снова в реку. Пороги затрудняли движение, но смелых и сильных духом мореходов они не останавливали.

Небольшой отряд Олега прибыл к Буяну верхом. Спешившись, дружинники присмотрелись к судам.