Багульниковый мед

— Свет очей моих, — обеспокоенно замурлыкала она, — доченька наша совсем неопытна! Она и с прислугой не справляется, а ты желаешь на неё дела государственные возложить!

— Научится, — явно раздражаясь от причитаний супруги, сурово отрезал князь. — Другого выхода подстегнуть Изяслава, чтобы отправил обещанные полки, у меня нет! Милослава невеста его младшего сына, а теперь и государыня Родгорода. Если Светояр не явится отстаивать своё, найдутся желающие занять его место.

Ладонь мачехи до боли сжала запястье. Нужно ответить!

— Благодарю за доверие, батюшка, — чуть поклонилась Милослава. — Но матушка права, без помощи мне не управиться. Позвольте ей наставлять меня в делах, будучи опекуном.

— Ни к чему! Матушка и так будет во всём помогать тебе, — успокоил отец. — Да и шурин, боярин Владислав Годимирович, в столице останется вас защищать да за порядком присматривать. Не робей, дочка!

— Батюшка… — хотела было взмолиться Милослава.

— Довольно! — отстранив жену и приобняв дочь за плечи, перебил Ратибор. — Прими мою волю. Не спорь. Только так ты будешь в безопасности и сможешь помочь Родгороду! — отведя Милославу в сторону, склонившись ближе, он прошептал. — Мой тебе наказ, если не вернусь, сделай всё, чтобы наш народ жил в мире. Найдется тот, кто сможет защитить и поддержать тебя, смело выходи за него без оглядки на договоренности. Поняла?

Чувствуя, как дрогнули родные руки, как прерывается голос, княжна не осмелилась сказать ещё что-то против. Дурное предчувствие тисками сдавило грудь. Сидя в тереме, Милослава лишь по оговоркам знала о происходящем за окнами. Долгое время события большого мира были далеки, не касаясь её привычной жизни. И вдруг оказалось, беда у самого порога!

— Заботься о матушке, не расстраивай её без причины, — уже громче добавил князь. — Я вернусь сразу, как остановим продвижение врага.

— Всё исполню, — поклонилась в пояс Милослава.

Стоило ей наклониться, платок сам по себе скользнул на пол, обнажая голову и плечи. Когда дочь распрямилась, Ратибор замер. Его глаза непроизвольно увлажнились, а губы растянулись в улыбке сожаления. Как же она похожа на мать! До боли в сердце похожа! Эту холодную красу, которой не встретить среди златовласых дочерей Родгорода, ни с чем не перепутать…

Вечером, когда даже прислуга уже готовилась ко сну, а от торжества, что проходило днем у Красного крыльца не осталось и следа, нечаянная оплошность с платком дала о себе знать.