Нашла коса на камень, или приручение строптивого монарха.

Вернувшись, снова зарылась в еще хранившее тепло уютное гнездышко и мгновенно уснула, а снова проснулась оттого, что солнце назойливо светило мне в глаза. Все кругом уже были на ногах и занимались своими делами.

Тим раскладывал на холстине наш завтрак, а двое гвардейцев чистили коней. Первым делом я проведала Емельяна. К счастью, новости оказались обнадеживающими. Он активно шевелил пальцами, и даже смог оторвать от земли предплечья. А ноги, пусть и морщась от боли, медленно, но сгибал в коленях.

Вскоре паренек позвал всех завтракать.

Сейчас нам, кстати, пришлись привезенные императором продукты, но вот его самого, как и его коня, не было. Почему-то мне было неудобно поинтересоваться, где Его Величество. Все спокойно завтракали, а значит, всё было в порядке.

Поев, я принялась кормить Емельяна. В этот раз дело пошло веселее, и хоть с трудом, но спустя минут пятнадцать он сказал, что наелся. Словно только этого и ожидая, Майло скомандовал собираться в путь. Вот тут уж я не выдержала и спросила, куда мы едем и где император.

Ответ меня не очень-то и удивил, как я и ожидала, отправив Емельяна во дворец, мы возвращаемся на ту стоянку, где оставили принцесс.

Майло сообщил, что сопровождать Емельяна будет он сам, а вместо себя оставляет Ефима, так звали бородатого крупного мужчину средних лет. Встретиться мы договорились на той самой поляне у берега моря.

Вскоре, погрузив со всевозможными предосторожностями больного на телегу, тепло с ним попрощались и, пожелав скорейшего выздоровления, двинулись рысью в обратный путь.

Несмотря на вчерашнюю езду, галопом, чувствовала я себя довольно сносно, вот что значит молодое тело!

Спустя примерно два часа мы уже были на месте. Но вместо радостных возгласов гвардейцев и аппетитных запахов полевой кухни нас встретила мертвая тишина, а еще полный погром лагеря. Все шесть шатров были завалены на землю, а платья принцесс разбросаны. Мы, не слезая с коней, медленно ехали по разгромленному лагерю, находя убитых людей.

Да, все пять гвардейцев, оставленные для охраны принцесс, были убиты, а около давно потухших костров мы нашли еще три трупа.

— Угли уже холодные. Думаю, на них напали вечером или ночью, — присевший около костра гвардеец пощупал их рукой. — Если бы на рассвете, то костровище еще было бы теплым.

— Поваров-то, зачем убили? — сокрушался Тим.

— А принцессы? Принцессы где? — пробасил чернявый бородатый Ефим, сложением, походивший на кузнеца. Мы огляделись.