Нашла коса на камень, или приручение строптивого монарха.

И лишь мое спокойное и уверенное выражение лица не дало им повода задержать меня за бродяжничество. Да уж, дожил!

Но вот показалось знакомое бревенчатое строение с вывеской в виде толстой свиньи с порванным ухом. Эта таверна славилась хорошей кухней и отсутствием всякого сброда, хозяева ревностно следили за репутацией своего заведения.

Велев принести воды в заранее снятую мной комнату, я предупредил, что вскоре меня будет спрашивать гвардеец, и попросил направить его ко мне. Я успел уже искупаться и даже начать обедать, как в дверь постучали.

Пообедав, мы с Майло купили ему коня, я вывел из стойла своего, хорошо обихоженного и отдохнувшего, и отправились в обратную дорогу. Мы спешили. Не знаю почему, но меня вновь мучило нехорошее предчувствие. Мы ехали, переходя с рыси на галоп и обратно. Как бы мы ни спешили, но я уже боялся загнать коней.

Едва мы отъехали от города, я нетерпеливо засыпал Майло вопросами о том, что именно ему удалось узнать.

— Ну что там?

— Как вы и предполагали, Ваше Величество, ничего хорошего.

— А точнее?

— Всю охрану поменяли! Всю! Даже внутри я не увидел ни одного знакомого лица! Да, кстати, я тоже уволен! Майло достал из-за пазухи свиток и протянул мне.

Мелким убористым почерком было написано об увольнении гвардейца, и стояла императорская печать, и подпись... Артана!

— Что, черт возьми, там происходит? — в моей груди поднялась волна ярости.

— Так все говорят, что император пропал! — в глазах гвардейца промелькнуло удивление пополам с сожалением.

— Ты тоже думаешь, что всё так плохо?

Мужчина кивнул.

Глава 31. Тайны множатся.

Боясь запалить коней, мы перешли на шаг, и некоторое время ехали молча, погрузившись в собственные думы. Солнце уже высоко поднялось и зло кусало через черную ткань рубашки. На ходу я с трудом стянул ее с себя и встряхнул мокрыми от пота волосами.

Майло тихо хмыкнул и отвернулся.

- Что?

— Да так. Подумалось.

— Майло, не темни! И так уже нервы ни к черту! Что ты хотел сказать? — Да вот, Ваше Величество, видели бы вас сейчас принцессы! - А что такое? - Да так, вы же воплощенная мечта любой девушки на выданье! Молодой, неженатый, красивый, щедрый, статный император! А также лучший воин, справедливый и грамотный правитель!

Я невольно усмехнулся.