Нашла коса на камень, или приручение строптивого монарха.

Наши взгляды схлестнулись, и я словно нырнула в водоворот образов, где по степи скачут дикие мустанги, а за ними с лассо в руках гонятся всадники в развевающихся меховых накидках. Где-то на краю моего восприятия картинки громко завыла собака, и я вздрогнула, возвращаясь в здесь и сейчас.

Эдуард первым отвел взгляд, а я ощутила себя брошенной и осиротевшей. Передернув плечами, скинула с себя это наваждение, этим движением снова приковав к себе внимание монарха. И он, наконец, заговорил. Его бархатный низкий с легкой хрипотцой голос вызвал во мне табун мурашек, что я даже не сразу поняла, о чем именно он говорит.

- Ваши высочества! Приношу извинения за скромный прием и слишком долгое ожидание аудиенции. Но я ждал, пока вы все соберетесь, чтобы потом каждой отдельно не повторять. Я понимаю, что не ваша вина, что вы вынуждены были совершить столь утомительный путь. По сути, вы явились орудием своих же родителей и выполняете их волю. Но чтобы вы не тратили понапрасну свои чары и свое красноречие, поясню.

Я не собираюсь жениться, по меньшей мере, в ближайшие лет пять! И также не собираюсь отказываться от намерения вернуть границы своего королевства до прежних пределов. Так что, дабы не отнимать у вас понапрасну время, после завтрака я прикажу приготовить ваши экипажи к обратной дороге.

А у меня после этих слов аж сердце ухнуло куда-то вниз, едва я поняла, что мне придется уехать от «мистера совершенство» назад, где меня вряд ли будет ждать теплый прием. И в лучшем случае меня выдадут замуж в угоду политическим мотивам королевства Вергия, а моего мнения уж и подавно не спросят! А ведь, направляясь сюда, я уже заранее была готова и на такую жертву, так как услышала от Вингельмины, которая сейчас Аэлита, что Эдуард — старик, хотя да, наверняка в представлении восемнадцатилетней девушки так оно и есть.

Всё это буквально вмиг пронеслось у меня в голове, и едва Эдуард, кивнув нам на прощание, повернулся, чтобы уйти, я шагнула вперед и крикнула:

— А если Вергия не собирается просить оставить ей реку Ольшанку?

Мужчина остановился и замер.

Затем медленно повернулся. Его пронзительные глаза удивленно и пытливо смотрели прямо на меня. И я только сейчас заметила, что они у него такие же ярко-зеленые, словно молодая трава.

— Пожалуй, я поторопился с решением, — пророкотал он, а я аж забыла, как дышать, с волнением ожидая, что он скажет.

— Вы все останетесь в моем замке в качестве почетных гостий на... неделю!

Девушки разочарованно охнули.