Нашла коса на камень, или приручение строптивого монарха.

Это не вы его делали! — Последние слова прозвучали обличительно и очень громко. Принцессы довольно зашушукались и даже захихикали. А я тут же пожалел о содеянном! Нужно было или всех обличать в мошенничестве, или сделать это один на один. Но что сделано, то сделано. Я как император уже не мог остановиться, необходимо было довести дело до конца.

— Я проходил вчера вечером мимо кухни и видел, как вы сидели, сложив руки, в то время, пока повара готовили за вас, лишь подходя к вам и уточняя рецепт! На лицо девушки набежала тень, ее губы сжались, а в глазах, как мне показалось, блеснули злые слезы.

Но стыда или страха я в них не увидел. Оказывается, это прожженная лгунья, раз даже стыда не испытывает за раскрытый при всех обман.

— И как же долго вы мимо кухни... проходили? — тихим, но твердым голосом спросила Вингельмина. А я даже мысленно ей поаплодировал. Надо же, как мастерски она умеет держать удар!

Краем глаза я заметил, как лакеи удивленно переглянулись.

Уж они-то знали, что, заглянув в кухню, проходя мимо ее двери, невозможно ничего разглядеть с того ракурса. Зато принцессы сидели, радостно ловя каждое сказанное мною слово и наблюдая, как топят одну из них.

— Достаточно долго... проходил, — в тон дерзкой принцессе ответил я, сверля ее взглядом. Щеки девушки покрылись лихорадочным румянцем, но в глазах уже не было слез, в них светилась злая решимость.

— Не знала, что дверь королевской кухни настолько широка, что ее можно проходить почти полтора часа. Возможно, вы застали те несколько минут, когда я присела отдохнуть? — девушка прямо и без страха смотрела мне в глаза.

— Не думаю, что это так, — сердце кольнула неприятная мысль, что, возможно, принцесса права. Но также может быть, она просто до последнего не желает сдаваться, загнанная буквально в угол.

— Хорошо, — уже почти спокойно ответила она, — я предлагаю пари! Я в это время пил вино и чуть было не подавился, услышав подобное предложение от девушки королевской крови!

— И в чем же оно заключается? — усмехнулся я, все больше поражаясь ее выдержке.

— Вы сейчас позовете поваров. Двух, трех или всех, на Ваше усмотрение, и по одному их опросите. Думаю, Вам, Ваше Величество, они не посмеют лгать.