Опекун в наследство

Особенно в последнее время, когда в моду вошли фарфоровые, изготовленные Луисом. Спору нет, они были очень красивыми, если бы не одно "но": после женитьбы эльфа вся его посуда стала говорящей. И при том не самые приличные фразы. Вот и сейчас, заприметив незнакомца, огромный кубок - золотая чаша с лепными драконами по бокам - подпрыгнул, завилял ручками в виде драконьих хвостов и томно произнес: "Возьми меня и насладись своей победой!"

Герцог вздрогнул и уставился на сервант. Я хмыкнула. Кубок мне оставила одна старая дева.

Краснея от услышанных скабрезностей, она смущенно сунула награду мне в руки. Отказываться я не стала: говорящий фарфор входил в моду и стоил немалых денег.

Кубок тем временем продолжал непристойности, найдя в опешившем герцоге благодарного слушателя:

– Наполни же меня пузырьками соблазна!

– Э-э-э? – последнее предложение озадачило герцога.

– Имеется в виду “Мандраж”, – пояснила я. – Это традиция: после выставки наполнять кубок и пить до дна.

Мандражом назывался ликер из мандрагоры.

Изобретенный изначально каким-то зельеваром как зелье бодрости, эликсир вдруг забродил, чем поверг изобретателя сначала в шок, а потом явился причиной жестокого похмелья. Крепкий и приторный ликер пользовался большой популярностью в королевстве и за его пределами. Обычно это зелье пили, когда хотели довести себя до состояния «было весело, вспоминать стыдно, рассказывать детям нельзя».

– Мандраж? – герцог скептически приподнял брови, оценивая объемы, которые предстояло выпить.

– И часто вы…

– Когда выигрываю,– я пожала плечами. Не рассказывать же ему, что я не пью, но на выставке у меня всегда есть с собой бутылка темно-зеленого лимонада, внешне напоминающего знаменитый напиток.

– Понятно, – процедил он. – Ну и удружил мне лорд Бамл!

– Уверяю, он не нарочно!

– Простите?

– Не думаю, что в его планы входило умереть, чтобы вы стали моим опекуном, – пояснила я.

– Что? – герцог выпучил глаза. – А, нет, конечно же, нет.

– Знаете, – ангельски улыбнулась я, – а ведь есть еще один вариант вашего опекунства

– Какой?

– Последовать примеру лорда Бамла и оставить все как есть.

– То есть? – не понял герцог.

– Вы уедете в столицу, а я буду жить здесь, – мило пояснила я, обвела рукой гостиную. – И каждый из нас будет счастлив…

– Это исключено! – перебил меня опекун

– Почему?

– Я вот-вот женюсь!

– Сочувствую, выходит, тогда наслаждаться счаcтьем буду одна я.