Пропаданцы

Обернулась снова – персонально к Артёму – и противно хекнула на него.

- Иду-иду, - недовольно сказал парень и шагнул в следующий переулок.

Здесь уже начали появляться и те, кого они ожидали увидеть на той, пустынной площади. Патрули, или как их здесь... Как и там, в переулке, – в них было по пятеро человек. Раз даже повстречались пятеро на лошадях. Остановили именно они. Предыдущие два патруля просто покосились на пришельцев, но не возражали пропустить их мимо – Рита втихаря удивлялась, но помалкивала. Впрочем, едва они замедляли шаг при появлении патрулей, собачонка тут же подбегала к ногам Артёма и пристраивалась идти рядом.

Рита даже усмехалась про себя. Такое впечатление, что зверюшка солидно показывала: «Эти – со мной!» А вот верховые, кажется, разглядели одежду на раненом, перекинутом через плечо неизвестного. Или плащ узнали. Или вообще заинтересовались, что за странная ноша на плече путника. Парочку окружили. А когда парень с девушкой послушно остановились, трое спешились.

- Кто такие? – сурово спросил один из спешившихся.

– И кого несёте?

Собачонка раздражённо хекнула на него, но городской стражник – так поняла Рита – не обратил на зверюшку никакого внимания.

Вмешался второй.

- Свободные охотники? – вкрадчиво спросил он. – Парень, кто на твоём плече?

- Мы и правда нездешние, - насторожённо заговорил Артём, демонстративно поднимая свободную руку к рукояти трофейного меча («Выпендрёжник! Драться-то им не умеешь!» - несмотря на ситуацию, с трудом удержалась от улыбки Рита). - Увидели какое-то чудовище, с которым дрались несколько человек.

Пока добежали, оно задавило своим весом всех, кроме этого. Он ранен.

- Вы с гор? – спросил первый. И объяснил: - У девки волосы белые.

Рита потрогала голову: палантин сполз. Потянула вниз побыстрей, даже лоб закрыла. Мало ли какое тут у них отношение к женщинам…

- Нет, мы из другого города, - уже нерешительно сказал Артём.

- Парень не врёт, - авторитетно сказал один из верховых. – Давайте этого вашего ко мне на седло и следуйте за нами.

И попробуйте только сбежать от нас… - уже вкрадчиво добавил он.

Двое спешившихся сняли тело раненого мага с плеча Артёма и уложили его перед верховым. Артём тут же обернулся к Рите и взял свой мешок.

Прежде чем пуститься в дорогу, всадник быстро пощупал раненого и кивнул. Кажется, с их подопечным ничего страшного?..

Вместе с собачонкой они последовали за всадниками – причём за ними самими никто не шёл, потому что все пятеро из патруля оказались снова на лошадях.