Запретная истинная дракона. Искушение Его Высочества

Сбега́ю по лестнице и выхожу во двор. Сегодня солнечно, тёплый ветерок мягко треплет подол моего платья.

На улице оживленно. Нимфы украшают сад. Вандер гоняет служанок.

Иду вдоль стен дворца и взглядом ищу окна императорского кабинета. Может, снаружи как-то можно туда попасть, раз изнутри не проникнуть?

— Руки! — доносится до слуха рык Вандера. — Руки вытянули!

Оглядываюсь. Служанки испуганно кучкуются. Перед ними темной горой ходит Грир и осматривает их ладони.

Меня это почему-то настораживает.

Вандер поднимает глаза и замечает меня.

Щурится, а затем жестом подзывает к себе.

Делаю вид, что не заметила. Все же я теперь не служанка, имею право не отзываться. Тем более, на такие неуважительные жесты.

Вандер кривится, а я сворачиваю за угол и юркаю на кухню. Закрываю дверь и опасливо смотрю в окно.

— И правда, госпожа! — раздается за спиной.

Испуганно оборачиваюсь.

Берта вытирает руки о передник и завороженно пялится на меня.

— А я-то думала, чего эти служанки-дурочки невесть что болтают.

Говорят, беглая аристократка во дворец пожаловала. Как же это тебя… то есть вас к нам занесло-то? Да мы ведь еще и землячки! Ну как там, на родной земле-то? Все так же плохо, да?

Неуверенно киваю. Только бы не выдать себя.

— Берта, а что за оживление сегодня? — пытаюсь сменить тему разговора.

— Оживление? А, вы про это? — она кивает в окно на служанок. — Да слуг проверяют с самого утра. Вандер как с цепи сорвался. — Берта опасливо оглядывается и шепчет: — Слух ходит, что ночью кто-то пытался проникнуть в кабинет самого́ императора.

Сердце пропускает удар.

— Правда?

— Да. Вон теперь руки зачем-то всем осматривают. Не знаю, чего уж они там ищут. Меня тоже проверили, — с обидой отмечает кухарка. — Вот сколько лет во дворце служу, и ни разу ни в чем не подозревали. А сегодня такой шум подняли. Ох.

Берта тяжело вздыхает и снова с интересом оглядывает меня с ног до головы.

— Так вы, говорят, дочь графа?

Киваю.

— А откуда? Может, я знаю.

Не хочу отвечать, но и молчать тоже странно.

— Графство Квелетов.

— Квелеты, Квелеты, — тянет она, пока я высматриваю в окне Вандера. Он проходит мимо и скрывается в саду. — Нет, что-то не помню таких. Хотя столько воды уже утекло, с тех пор как я оттуда уехала. Всех и не упомнишь, наверное.

— Наверное, — тихо произношу. — Я пойду, пожалуй.

Берта кивает. А я спешу к двери. Хочу уйти, пока Вандер не заявился.

— Ой, а что это у вас? — доносится в спину.

Вопросительно оглядываюсь.