Повелительница интерьеров и генералов

— И я вот чего не пойму — а почему жену и детей мятежника отправили в опалу, а его брата — нет? Он же тоже родственник.

— Всё просто, госпожа Абигаль, господин Донато — королевский служащий, он вне подозрений из-за кровной присяги.

Вот же невезение! Это, наверное, нехорошо. Перевернула сырники румяной корочкой кверху.

— Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления, — проворчала. — Ставь греться воду и доставай сметану — будешь пробу снимать.

До пробуждения детей Гресия успела восхититься моей стряпней и сходить к себе за бинтом и чёрными кружевными перчатками.

Она скрыла кольцо под повязкой, а перчатки я положила в карман — на людях буду носить.

Донёсся топот детских ног — начался суматошный день, и отвлекаться на тревожные мысли стало совершенно некогда.

Едва мы позавтракали, как пришли рабочие от генерала и сразу взялись за забор. Я выяснила, что идти нам до владений генерала десять минут — они за лесополосой, поэтому от нас не видно, — и отпустила Грес в деревню за местными, согласными заняться стиркой, уборкой и землёй.

А когда она вернулась, ведя за собой толпу, пришло время отправляться в гости. Я взяла детей и повела к генералу.

Странный волнительный трепет, какого я не испытывала много-много лет, посетил меня на подходе к высоким кованым воротам. И это было вовсе не волнение за будущую работу. Скорее напоминало мандраж перед свиданием с понравившимся мужчиной. Но это ведь глупость? Он вообще для меня слишком молодой! Мне сейчас разве есть дело до такой ерунды, как влюблённость в красавчика лет на двадцать моложе? К тому же у генерала невеста имеется, судя по рассказу Грес.

Нет, не могла я так вляпаться. Тогда, возможно, это была смутная надежда на то, что Доминга сможет стать мне надёжным другом и более грамотным советчиком по теме магии кольца и опекунского совета. Да! Точно! Это оно!

Успокоив себя подобными объяснениями, я собралась нажать на звонок, расположенный сбоку ворот, но створки сами разъехались в стороны. Автоматика? Или магия?

Мы с детьми вошли по аккуратной дороге из огромных гранитных плит.

— Мамочка, смотри, это слон из кустика! И лев, и жираф! — обрадовалась Софи, увидев на идеально подстриженном газоне красную фигурку.

— А там шипохвостая мантикора! Живая! Смотрите! — не менее восторженно махнул рукой Марк в сторону просторного вольера.

Да, двор впечатлял. Но мой взгляд был прикован к высокому крыльцу огромного трёхэтажного особняка с колоннами, по ступеням которого к нам спускался его хозяин.